「描くこと」は「祈ること」。そう信じる近代日本画の巨匠が、１０年をかけた渾身（こんしん）の大作だ。苦難の末に失明しながら奈良時代の日本に渡り、戒律を伝えた唐の高僧、鑑真和上に美しい風景を捧（ささ）げるために－。神戸市立博物館（同市中央区）の「東山魁夷（かいい）　唐招提寺御影（みえい）堂障壁画展」（神戸新聞社など主催）では全６８面が出そろう。堂内を再現し、臨場感を生む構成。高僧と画家の深く清らかな心に包まれるようだ。（小林伸哉）

　「鑑真和上の精神から発したものが、私を導いて、この絵を描かせたと思われてならない」。東山氏（１９０８～９９年）は著書で記す。

　日本仏教の発展に尽くした鑑真和上（６８８～７６３年）は、船の難破や妨害などで、渡日を５度失敗して視力を失っていた。６度目の挑戦で７５４年、奈良に着いた。日本行きを決心して１２年がたっていた。

　開祖となった律宗の総本山である世界遺産・唐招提寺（奈良市）の御影堂では、国宝「鑑真和上坐像」をまつる。東山氏は１９７０年１２月、堂内５室のふすまや床の間などを彩る障壁画の制作を依頼された。

　東山氏が熟慮を重ねた末、坐像を拝していて「和上の不撓（ふとう）不屈の精神力に導かれてゆくように」感じた。７１年７月に受諾。研究を重ねて構想し、８０年にすべての障壁画を完成させた。坐像を納める厨子（ずし）の扉絵を仕上げたのは８１年。依頼からおよそ１１年の歳月が流れた。

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　鑑真和上は命を懸けて日本の地を踏んだ。しかし、山と海を目にすることはかなわなかった。その青い光景を、東山氏はどうしても捧げたかった。

　７３年、東北から兵庫の浜坂などの日本海を中心にスケッチを重ねた。冬の荒ぶる海で大波にじっと堪える岩。「勁（つよ）い魂が宿っているように思える」。鑑真和上の精神性と重なって見えたに違いない。

　海を描いた《濤声（とうせい）》。右から左へと打ち寄せる波は、幅約２０メートル、１６面のふすま絵で連なっていく。大迫力のパノラマにあって、松が生えた立岩、波をかぶった平岩が向かい合う。二つの岩の間のふすまを開けば、その奥に鑑真和上坐像が姿を現す配置とした。

　東山氏は長野県などの山々も訪ねて、題材を探し求めた。岐阜県の天生峠では、初夏の山々に霧が舞う光景に見とれた。虚空のどこかから声が聞こえたという。「この風景を描け」と－。

　心に刻まれた各地の風景が《山雲（さんうん）》に結実する。雲烟（うんえん）漂う緑の山肌、谷間を流れる滝…。静けさの中にホトトギスが飛び交う。

　７５年奉納の両作は「色彩で描いた水墨画」と評される。絵の具を火にかけるなどして、渋く落ち着いた色調に。東山氏は「古（いにし）えの高徳の僧に捧げる鎮魂歌として、精神性の深まりを希（こいねが）った」とつづる。

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　両国の文化を結んだ鑑真和上の精神を表すため、東山氏は第２期の制作で、高僧のふるさと中国を描いた。現地での丹念な取材などに３年をかけ、三つの間の４２面に水墨画で挑んだ。

　《揚州薫風（ようしゅうくんぷう）》は、鑑真和上坐像が置かれる「松の間」を、出身地である揚州の湖に見立て描いた。湖上に座る高僧を２６面のふすま絵で囲む。遠くまでゆるやかな水の流れが続き、柳が軽やかに揺れる。ふるさとの風を感じられるように－。

　《桂林月宵（けいりんげっしょう）》は、月夜に浮かぶ奇峰を見渡す夢幻の世界。《黄山暁雲（こうざんぎょううん）》は岩山と松の峻厳（しゅんげん）な景色だ。俯瞰（ふかん）したり、見上げたり、遠くを見渡したり…。それぞれ画家の視点の置き方に着目すると、緻密に計算された構図も味わい深くなる。

　東山氏は「白刃の上を渡るような想い」で取り組んだ。８０年２月、落款をしたとき、７１歳になっていた。「全く心身共に空になった感じであった」と振り返る。

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　東山氏は３歳から神戸で育った。「私の少年時代が幸福であったと今でも思えるのは、神戸には山があり海があったからです」と書き残す。ふるさと神戸で、この障壁画を含む大規模展は１７年ぶりだ。

　御影堂で障壁画の一般公開は、例年は６月６日の開山忌を含む３日間のみ。御影堂はしばらく修理事業中のため、今回の展示は貴重な機会となる。

　この特別展は６月９日まで会期延長して開催中。会期中は５月２４日のみ休館。神戸市立博物館ＴＥＬ０７８・３９１・００３５