ジャズピアニストの小曽根真さん（６０）が還暦を記念し、３月に発売した最新アルバム「ＯＺＯＮＥ６０」に、故郷神戸をイメージした作品が収録されている。青春時代を過ごした北野の街がモチーフで、地元の老舗ライブ・レストラン「ＳＯＮＥ（ソネ）」にもアルバムを寄贈。新型コロナ禍の窮地の中だけに、オーナーの曽根辰夫さん（６９）は「神戸への思いがこもり、わくわくするメロディー。街を元気づけてくれる」と喜んでいる。（津谷治英）

　小曽根さんは１９６１年、神戸市中央区生まれ。ジャズピアノ、オルガン奏者の父・実さん（故人）の影響で幼少からジャズに親しみ、米・バークリー音楽大学を首席で卒業し、米国でデビューした。

　曲名は「ストラッティン・イン・キタノ」で、「北野そぞろ歩きと」いった意味。日本のジャズ発祥の地、神戸・北野周辺は古くからライブ店でにぎわった。６９年創業のＳＯＮＥもその一つ。小曽根さんは、創業者で辰夫さんの母・桂子さんと親しく、中学生の時、同店で演奏したのが“ライブデビュー”となった。

　ベース奏者の辰夫さんも小曽根さんを弟のようにかわいがり協演した。「当時から才能は飛び抜けていた。特にブルースは秀逸。少しませたところがあり、プロのミュージシャンやお客さんら大人ともおじけづくことなくつきあっていた」

　小曽根さんは神戸を離れ、世界を舞台にするようになってからも、度々、店を訪れ、即興で演奏することもあった。

　ＳＯＮＥのような歴史あるライブ店も新型コロナの影響は避けられず、昨年春の緊急事態宣言以降、休店を繰り返してきた。今年２月から約２カ月は、日曜の昼ライブのみを開催。その様子をオンラインで発信するなど、ジャズの街の灯を懸命に守ってきた。

　店は３回目の緊急事態宣言を受けて休店中。常連のミュージシャンも演奏機会を失った。今回のアルバムは、そんな窮地のエールとなった。「ぜひ聞いてほしいと電話をくれた。曲はスイングがきいて、北野のにぎわいを思い出させてくれる、わくわくするメロディーだった」と辰夫さん。「苦しむ仲間も励ましてくれている」と感謝する。

　小曽根さんも「ＳＯＮＥは神戸にジャズの火を灯し続けてこられた神戸の顔と呼べる本当に大切な場所。これからも素敵な大人のためのしゃれた空間を作り続けてほしい」。

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　小曽根真さんの新アルバム「ＯＺＯＮＥ６０」は２枚組みで、幅広いジャンルを演奏してきた足跡を物語る。１枚はモーツァルトやプロコフィエフなどの作品を中心に８曲。力を入れてきたクラシックの名曲をベースにしたオリジナル曲が並ぶ。

　もう１枚はジャズが中心の８曲。「ストラッティン・イン・キタノ」は、北野の夜をイメージした明るくロマンチックなメロディーだ。小曽根さんは「若いころの思い出を心に描きながら作曲した」と話す。

　また「フォー・サムワン」は、２０１９年にアフガニスタンで銃弾に倒れた中村哲医師の言葉から発想した。スローなテンポで、相手を思いやるような優しい音から心に訴えるような展開をみせる。

　ユニバーサル　クラシックス＆ジャズ。４４００円。