新型コロナウイルス禍の影響で、４月２５日から休演していた上方落語の定席「神戸新開地・喜楽館」（神戸市兵庫区）が７日、４４日ぶりに昼席を再開した。７月の開館３周年を前に新たなスタートとなった高座を、出演者、観客とも笑顔で満喫した。

　６月２０日まで延長された緊急事態宣言は劇場、映画館などで開催基準を緩和。各地で公演が再開されてきた。しかし落語は重症化しやすい中高年ファンが多く、喜楽館は再開時期を慎重に探ってきた。当面、観客数も定数（２１２席）の半数以下の９６席に抑える。

　この日は午後２時の開演前から観客の列ができた。開演を告げる一番太鼓が地元商店街に威勢よく響き、寄席ムードが盛り上がった。高座の１人目には、同館名誉館長・桂文枝さんの弟子の三実さんが登場。「寄席の再開に足を運んでいただき、誠にありがとうございます」とお礼を述べた上で、「しばらくぶりの高座なので大目に見ていただき、かむのを許してください」とおどけてみせ、笑いを取った。

　妻（７７）と訪れた男性（８５）＝同市東灘区＝は「緊急事態宣言なのでほとんど家にいましたが、久しぶりに外出しました。落語で気持ちを晴れやかにしたい」と話した。

　１４～２０日は「プロ野球応援ウイーク」、７月５～１１日には３周年記念公演を予定。１１日には文枝さんがトリを務める。（金井恒幸）