東京五輪の開幕１カ月前を迎えても収まらない新型コロナウイルス禍。中止論がくすぶる中、兵庫ゆかりの五輪・パラリンピック代表選手らは「心苦しく、集中しにくい」などと複雑な胸の内をのぞかせる。

　前回のリオデジャネイロ五輪に続き、２大会続けて代表入りした体操女子の杉原愛子選手（２１）＝武庫川女子大＝は「私たち選手は開催うんぬんについて、何もできない」と戸惑いを口にした。「強くなることに集中し、団体でメダル獲得という目標へ、ひたすら練習するだけ」と言葉を紡いだ。

　女子マラソンで２０００年シドニー五輪を経験し、現在は天満屋コーチとして東京五輪代表の前田穂南選手（２４）＝尼崎市出身＝を指導する山口衛里さん（４８）＝加東市出身＝は、５月下旬に姫路市で聖火式典に参加した。

　聖火リレーは全国で辞退者が相次いだが、「選手の後押しになれば」と参加した。長引くコロナ禍に「五輪は選手たちにとっての目標だけれど、この状況でやってほしいとはなかなか言えないだろう」と教え子らの思いを推し量った。

　リオ・パラリンピック競泳銅メダリストで三田市出身の山田拓朗選手（３０）＝ＮＴＴドコモ＝も「選手としてはすごく心苦しいというか、集中しにくい。難しさを感じる」と明かす。

　東京で５大会連続となるパラ切符をつかんだが「無理やり開催してとは思っていない。大きな大会だからこそ、スポーツが好きな方や関係者のためだけのものであってはいけない。みんなが楽しみにして盛り上がる大会に」と願う。

（藤村有希子）