紙を４回折るだけで、鼻と口元を覆える「オリガミマスク」を、神戸や東京でそば店を営む後藤雄一さん（５１）が考案した。客が自ら作る１回限りの使い捨て。兵庫県内ではまん延防止等重点措置が１２日に解除されたが、気を緩めることなく、安心して会食を楽しめるアイテムとして普及を目指す。（山路　進）

　兵庫県内の飲食店への時短要請は１２日から、神戸や阪神間の１０市町は午後８時半まで、ほかの３１市町は午後９時半までに緩和された。

　オリガミマスクの基は、Ｂ５判の市販コピー用紙。印刷された点線に沿って、数字の順番に４回折ると出来上がる。盾のような形の紙マスクで、片手で鼻に当てつつ、もう片方の手で箸やグラスを持てる。普通のマスクを着けなくても、食事と会話を両立しながら飛沫（ひまつ）の拡散を防ぐ効果が期待できる。

　後藤さんは神戸・三宮と東京で、そばや天ぷらの５店を経営する。昨年秋に「マスク会食」が提唱され、都内の店で客に協力を呼び掛けたが、着け外しの面倒さから、外したまま話し込む人が後を絶たなかった。

　扇子の配布も考えたが、使い回すとウイルスが拡散しかねない。悩んだ末、たどり着いたのが使い捨てができる紙マスクだった。

　「安上がりで、広告を印刷しても面白い」と、店に出入りするビール会社の担当者に提案。すぐに２人で試作を重ね、たった４回折るだけで一定の強度を持つオリガミマスクが完成した。

　紙の厚さや大きさも入念に検討。Ａ４判より一回り小さいＢ５判の方が持ちやすく、長持ちすることが分かり、採用した。「折り目を鼻に当てれば飛沫は相手に届かない。科学的な裏付けはないが、前に飛ぶのは防げるはず」と後藤さん。オリガミマスクの表面には「もうちょっと、我慢しよ♥」「貴方（あなた）のためにマンボウ中♥」といったメッセージや記名欄も設けた。

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　自店で４月に導入すると大半の客が手に取った。

　だが、直後の同月２５日に兵庫県などに３回目の緊急事態宣言が発令され、酒類提供ができなくなった。翌２６日に複合商業施設「ＥＫＩＺＯ（エキゾ）神戸三宮」内に開店予定だった新店はオープンを一時遅らせた。まん延防止等重点措置への移行（６月２１日）も酒類提供は部分的な緩和にとどまり、自作のマスクが活躍する場面は限られてきた。

　今月１２日に重点措置は解除されたが、コロナワクチンの集団接種が各地で滞る中、店内での感染防止対策は不可欠だ。オリガミマスクの完成度を高めてきた後藤さんは「やっとここまできた。万全の策はないが、気を緩めずに感染防止と営業を両立させたい」と強調。「自分で折れば使いたくもなるはず。多くの店で使ってもらい、さらに良いアイデアにつながれば」と話す。