神戸市南部を走る市営地下鉄海岸線は開業以来２０年連続となる赤字の見込みで、累積赤字は１千億円を超える。著しい人口減少、高齢化が進む長田、兵庫区の南部を活性化させるため、総事業費約２４００億円をかけて整備。沿線のてこ入れもし、利用客は徐々に増えていたが、新型コロナウイルスが赤字運行に追い打ちをかける。（初鹿野俊）

　海岸線は２００１年の開業に前後して、沿線でマンション開発や大型店誘致が進み、神戸ウイングスタジアム（兵庫区、現ノエビアスタジアム神戸）も完成。市は００年、利用客数を１日平均８万５千人、５年目には１３万人と見込んだが、実際は３万人台で推移した。その後、１０年度時点で４万５千人、２０年度で５万３千人に下方修正したが、いずれも達成できなかった。

　市は、沿線への大型商業施設の誘致（中央市場前駅）や交通局機能の移転（御崎公園駅）、兵庫県との合同庁舎建設（駒ケ林駅）などで需要を喚起。利用客は少しずつ増え、１９年度の１日平均は初年度の約１・５倍となる５万１４００人に達した。

　乗客増や、駅業務の外注化などによる経費圧縮で、単年度の赤字幅は開業２年目の９８億円から、１９年度は３４億円まで減少。一方で累積赤字は、資本剰余金を取り崩して欠損金に充てた１４年度を除いて毎年増え続け、２０年度決算で１０６９億円まで膨らむと見込む。

　さらに、コロナ禍による在宅勤務の普及や緊急事態宣言を受けた減便で、２０年度の乗客は１日平均４万２千人にとどまる。頼みの西神・山手線も黒字を維持できず、地下鉄全体でも０２年度以来の赤字を見込む。市は生活様式の変化もあり、今後も乗客数は元に戻らないとみる。

　久元喜造市長は７月８日の定例会見で「海岸線は相当ずさんな需要予測の基に計画された」と指摘。その上で「（コロナ前は）悪化はしておらず、持続可能ではある。努力を続けて、未来に向かって賢く使っていくことが求められる」と話していた。

【神戸市営地下鉄海岸線】三宮・花時計前－新長田間（総延長７・９キロ）の計１０駅からなる。１９９４年３月の着工時は９９年春の開業を目指していたが、阪神・淡路大震災の影響などで工事が遅れ、２００１年７月７日に開業。路線の愛称は「夢かもめ」。