明治時代に東経１３５度が日本の標準時に設定されてから今年で１３５年。１３５度線が通る兵庫県の「時のまち」明石では、この節目に合わせてイベントなどが企画されているが、そもそも、なぜ１３５度が標準時となったのか。首都、東京ならば１４０度近辺を通るし、国土の東端と西端の中間をとれば、おおよそ１３８度になる。あえて１３５度とした理由は－。（小川　晶）

　標準時が定められたきっかけは、１８８４（明治１７）年１０月に米国・ワシントンで開かれた国際子午線会議にさかのぼる。経度と時刻制度の国際的な統一を目的に、日本を含む２６カ国の代表者が参加。当時、多くの船舶が海図の基準として使用していた、英国・グリニッジ天文台を通る子午線を０度とする方針が決まった。

　明石市立天文科学館の鈴木康史学芸員によると、この会議では「経度を１５度隔てるごとに、１時間ずつの時差を持つ時刻を使用する」という取り決めもなされたという。

　地球は、１日２４時間で１周（３６０度）するので、１時間当たり１５度動くことになる。グリニッジ子午線との時差を時間単位で表せるようにするため、各国の標準時は１５の倍数の子午線とする、との内容だ。

　鈴木学芸員が解説する。「例えば、各国が首都の位置を標準時とした場合、時差を出すのに秒単位の調整が必要になるだけでなく、首都のどの場所を基準とするかでもめる可能性もある。決められた子午線を基準にしてしまえば、混乱を招くこともないと考えたのだろう」

　日本の国土周辺でこの基準に該当するのは、東経１２０、１３５、１５０度の３本。日本政府は８６（明治１９）年７月、この中から、国土のほぼ真ん中付近を通る１３５度を標準時として設定した。「明石があったから１３５度が標準時になったわけではなく、１３５度線にたまたま明石が位置していたというのが真相」と鈴木学芸員は話す。

　以来、東経１３５度は日本の標準時として運用されてきたが、現在の正式名称は「中央標準時」という。国立天文台天文保時室によると、標準時の採用から１０年後の９６（明治２９）年、日清戦争で得た台湾などの領土を対象に、東経１２０度の「西部標準時」を新たに採用し、区別する必要があったためだ。

　さらに第１次世界大戦後、南洋諸島が日本の委任統治領になると、東経１３５度を「南洋群島西部標準時」とし、１５０度を同中部標準時、１６５度を同東部標準時と設定。一時、日本の領土内に五つの標準時が共存していたことになる。

　第２次世界大戦後は、中央標準時のみが残ったが、「中央」の呼称はそのまま引き継がれた。同室によると、「中央」を除こうとする動きは現時点でないといい、かつて日本国内に時差があった証しのように今も残っている。