東京五輪の陸上女子１５００メートルで８位に入賞した田中希実（豊田自動織機ＴＣ、西脇工高出身）が１２日、地元の兵庫県小野市役所を訪れ、蓬●務市長と面会。「日本中、特に地元からの応援の気持ちと一緒に、少しでも長く五輪の場にいたいと思い、勝ち上がっていけた」と感謝した。

　田中は５０００メートルと併せて２種目に出場。日本人女子初となった１５００メートルでは、自身の日本記録を更新して予選を通過すると、準決勝ではさらにタイムを縮めて３分５９秒１９の快走をみせ、決勝では堂々の８位入賞を果たした。日本勢の中距離での入賞は、１９２８年アムステルダム大会の人見絹枝以来、９３年ぶりの快挙。「五輪は一言で言うと、楽しかった」と充実感を漂わせた。

　レース後にトラックに向かって「ありがとうございました」とあいさつする姿も注目を集めた。特に決勝後は「東京五輪そのものへのお礼と、身近で支えてくれた人たちに伝えたい気持ちと、最後まで残って走れたうれしい気持ちを込めた」と振り返った。

　３年後のパリ五輪をはじめ、一層の飛躍に期待がかかる２１歳のマルチランナーは「成長し続けるために新しいことに挑戦し続けたい。８００メートルから１万メートルまで、全部の種目で自分を超え続け、もっと世界に近づきたい」と決意を新たにした。（金山成美）

※●は「莱」の「来」が「來」