兵庫県加古川市内で練習する相生学院高校のテニス部員が２０１７年から毎年、米国や英国の大学に進み、現地で団体戦の勝利に貢献、重要な戦力となっている。０８年に開校し、国内屈指の強豪校となった同学院。海外に活躍の場を移した選手らは、名門の米カリフォルニア大バークレー校に進んだ菊地裕太選手（２１）を筆頭に、本場で飛躍を遂げている。（笠原次郎）

　同学院は構造改革特区の認定を受け、民間会社が運営する高校として相生市内で開校。テニス部には現在、全国から集まった男女７０人が所属する。午前中は加古川校（加古川市加古川町北在家）で授業を受け、午後、コート１４面が広がるトップランテニスカレッジ加古川石守校（同市神野町石守）で元国体選手らの指導を受ける。

　同学院は１９年、全国選抜高校大会の団体戦で、史上初めて２度の男女アベック優勝を達成した。米英の大学へは、今秋の予定を含むと計１５人が進学。授業では「生きた英語」の習得に力を入れている。

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　米国留学の道を１７年に切り開いたのは、小学生の時にシングルスで全国制覇した富山出身の大島立暉（りき）選手（２３）。中学２年時に米国のアスリート養成校に留学したが結果を出せず、高校１年の７月、失意のまま帰国。その２カ月後に相生学院に入学した。

　荒井貴美人総監督（６７）は「もう一度アメリカに行かせる」と発奮を促し、大島選手も全国高校総合体育大会（インターハイ）ダブルス２連覇などで応えた。その後、米オレゴン大に進み、団体戦のレギュラーになった。

　大島選手の１年後輩が菊地選手。地元の岩手県の高校に進学することを決めていたが、荒井総監督に説得され、加古川で寮生活を始めた。インターハイで単複団体の３冠を達成した。

　２年生だった１６年、全米オープンジュニア予選でシード選手を破って注目を集め、１８年にカリフォルニア大バークレー校に進学。１年時から団体戦シングルスエースとして活躍し、将来、プロを目指す。

　「全国的に無名だった中学時代を思うと、今が信じられない。プロになって活躍し、恩返ししたい」と期する。

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　留学を目指す愛知出身の３年南颯汰選手（１８）は、シングルスのエースとして団体戦を引っ張る。「ここはコートの面数が多く、練習はやりたい分だけ打ち込める。先輩の紹介で日本のトッププロと練習できる機会もあり、自分をより高めることができた」と高校生活を振り返る。

　プロを１０人育ててきた荒井総監督は「将来は錦織圭選手に続く実力者を、加古川から輩出したい」と意気込む。

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■日本人留学生６．８％減　１９年度コロナ影響で延期、中止

　日本学生支援機構の調査によると、２０１９年度の日本人海外留学生は、新型コロナウイルス感染拡大のため、過去最高だった前年度から６・８％減の１０万７３４６人となった。調査開始以来、初の減少。外国人の入国制限などの影響を受け、留学が延期、中止されたためとみられている。

　同機構によると、留学する日本人は０９年度の３万６３０２人から毎年増え続け、１８年度は０９年度の３倍以上となる過去最高の１１万５１４６人になっていた。

　１９年度の留学先は、米国が１６・９％を占め、オーストラリア、カナダ、韓国、英国、中国が続いた。上位１０カ国で減少幅が最も大きかったのは中国で、前年度から２２・５％減った。

　米国の一部大学などは、秋の入学シーズンに合わせ、新型コロナウイルスワクチン接種を入学条件に設定。文部科学省は、海外の大学への進学や長期留学を予定している人を対象に、国内の大学で優先接種を受けられるようにしている。（笠原次郎）