「墓を守る人がいない」「離れて暮らしているため管理ができない」－などの理由で、墓じまいをする人も増えている。

　神戸市立の墓園４カ所を管理する市斎園管理課によると、７万５１３５区画ある墓地のうち、利用されているのは６万８６５９（７月末現在）で、８・６％が空き区画という。２０２０年度は新規申し込みが２４４区画あったが、墓じまいで返還された区画は７２７区画に上った。利用料の納付がなく無縁墓となり、市の負担で墓じまいをするケースもあるという。

　一方で、多数の遺骨を一緒に埋葬する同市兵庫区の鵯越合葬墓（がっそうぼ）には１８年以降、年間数千件の申し込みがあり、市の担当者は「ここ５年で墓のあり方が大きく変わりつつある」と話す。

　負担感などから墓離れが進む中、月々定額料金で好きな期間だけ利用できる「サブスクリプション（サブスク）墓」も登場した。「株式会社のうこつぼ」（東京都）は今春、墓石代や管理費不要でお墓が持てるサービスを始めた。全国約１７０の寺院にある屋外型の納骨堂から選んで利用する仕組みだ。

　四つのサブスク墓を用意している明泉寺（同市長田区）は「２４時間いつでもお参りできるマンション式のお墓」と説明する。赴任先の近くに遺骨を置いておきたい場合や、墓じまい後に寺に預けておく場合などを想定。同寺の冨士荘貴住職（５１）は「無理なく故人を供養し、お寺に足を運ぶきっかけになれば」としている。（貝原加奈）