兵庫県立コウノトリの郷公園（豊岡市祥雲寺）は１７日、全国の野外に生息するコウノトリのうち、繁殖可能な３歳以上の個体数が３年連続で５０羽を超えたと発表した。２００５年の初放鳥以来、環境省のレッドリストでは絶滅の危険が最も高い「絶滅危惧ＩＡ類」に指定されてきたが、今後も同様の状態が続けば、１段下のＩＢ類にランクが緩和される可能性があるという。

　野外に生息するコウノトリは１７年に１００羽、２０年に２００羽を超えた。今年も６１羽が巣立つなど８月末時点で２６３羽まで増えた。

　同公園は環境省の手引に基づき、絶滅危惧ランク指定の基準の一つとなる３歳以上の個体数を試算。ＩＢ類への緩和には雌雄同数で計５０羽以上が目安となるが、雌より雄が少ない偏りなどを考慮しても、１９年に５０羽、２０年に６２羽、２１年には７２羽に達しているという。

　江崎保男園長は「遺伝的多様性の確保、人に起因する事故の防止など生息環境を取り巻く課題は多いが、緩和の可能性が見え始めたことは望ましい」と話す。（阿部江利）