衆院選の公示日。神戸・元町の商店街で、立候補者の練り歩く姿が大きなショーウインドーに映った。シートで覆われ、店内は見えない。新型コロナウイルス禍で空いたままになっているテナントだ。

　東西１・２キロに約３００店舗が連なる神戸元町商店街のうち８１店舗が並ぶ元町１番街。ＪＲ元町駅や大丸神戸店に近い玄関口だが、新型コロナ感染拡大の影響で多い時は１０軒がシャッターを下ろし、現在も７軒が空いている。

　出口が見えない中で、一票を投じる今回の衆院選。元町１番街の理事長を務める国際楽器の蓮池国男社長（６９）は切実な願いを口にした。「もっと中小、零細企業向けの助成を充実させてほしい」

　（吉田敦史）

　　　　　◆　　　　　　

　コロナ禍の苦境が続く有権者、支持を求めて駆け回る候補者…。それぞれの衆院選にレンズを向けた。

【特集ページ】衆院選２０２１