明治－昭和期に神戸市民の足として愛され、その先進性から「東洋一」と称された神戸市電。廃止後、車両の一部は広島電鉄（広島市）に引き継がれ、うち２両は今も現役で広島市内を走り、今月で５０年を迎えた。広電は市電時代の外装を再現して節目をＰＲ。くしくも神戸では次世代型路面電車（ＬＲＴ）導入の機運が高まりつつあり、市電の歩みが再び脚光を浴びている。（初鹿野俊）

　神戸市電は１９１０（明治４３）年に開業。ロングシートが一般的だった当時、２人掛け座席を搭載した「ロマンスカー」や女性車掌を採用し、車体の塗装には珍しい緑のツートンカラーを取り入れた。先進的な技術も駆使し、付いた愛称は「東洋一の市電」。だが、車社会の到来を受け、７１（昭和４６）年３月に全線廃止された。

　一方の広電も当時、車の普及による利用減で「存続の危機」（同社広報・ブランド戦略室）に直面。効率的に輸送力強化や車両更新を図るため、全国で廃業した路面電車の車両を買い取る方策をとった。神戸市電からワンマンカー２９両を買い、同年１１月から新天地での利用が始まった。

　その後、老朽化で大半が処分されたが、「５８２号」と「１１５６号」の２両が今も現役で活躍。稼働頻度は低いが、平日朝のラッシュ時を中心に少なくとも１日に１回は広島市民らを乗せ、街中を駆け回る。

　５８２号は、市電時代にワンマンカーの目印として付けられていたオレンジの線が消えた以外、外観はほぼ同じ。１１５６号の外装は塗り替えられたが、２両とも内装は木張りの床のままで往時をしのばせる。

　移籍から半世紀で、広電と神戸市交通局は記念企画「リバイバル（再評価）神戸」を１２月まで実施中。５８２号のオレンジ線を復活させ、２両の車内に歴史を振り返るポスターを掲示し、神戸市営地下鉄車両と共通ヘッドマークを掲げる。

　市電時代から２両にある特徴的な車体番号の字体を模したキーホルダーの売れ行きも好調で、広電は「輸送力向上に貢献している貴重な車両。神戸の方にもぜひ乗って楽しんでほしい」。貸し切り運行の予約も相次いでいるという。

　神戸市交通局は「今も２両が元気に走り続けていることは喜ばしく、いつまでも現役で活躍してほしい」と歓迎。久元喜造市長は、３期目の公約にＬＲＴの実現を目指す意向を示しており、その行方も注目される。

【神戸市電】１９１０（明治４３）年に私鉄「神戸電気鉄道」（神戸電鉄の前身とは別会社）が開業し、１７（大正６）年に市営化された路面電車。路線は現在の中央区と兵庫区をつなぐ５・９キロから徐々に延伸。戦禍を経て、５３（昭和２８）年には灘区から須磨区まで延び、営業路線は計３５・５キロとなった。最盛期の乗客数は１日３４万人。車社会の到来で段階的に縮小し、７１（昭和４６）年３月に全線が廃止された。