山陰沖で沖合底引き網漁が解禁された９月、兵庫県が全国トップクラスの水揚げを誇るハタハタの漁獲量が、前年の約１割に落ち込み、記録的な不漁に終わった。主要な漁場への来遊が極度に少なく、漁師も早々と他の魚種へ狙いを変えたことなどが要因とみられる。店頭に並んだ期間もごくわずかで、地元の消費者らは「まだ一度も食べていない。寂しい」と残念がっている。

　ハタハタは日本海を回遊する魚で、秋田沖と朝鮮半島東岸沖が二大産卵場。山陰沖は若い魚が豊富な餌を食べて成長する海域として知られ、小ぶりでも身に脂が乗っているのが特徴だ。漁期は主に９月と３～４月という。

　兵庫県但馬水産事務所によると、今季は豊岡市、香美町、新温泉町の漁港で、漁船４０隻が操業。しかし、９月の漁獲量は、過去３年平均（約２１０トン）に比べ９割減の約２６トンにとどまった。兵庫県の過去１０年の総漁獲量は年間約１１００～約２６００トン台で、漁業関係者は一様に「あり得ない数字」と驚く。

　同県但馬水産技術センターによると、秋の漁場となる鳥取沖や但馬沖で８月に実施した調査では、主な漁獲対象の１歳魚（１４センチ前後）が２００５年以降で最も少なかった。さらに９月にかけて何らかの原因で「成熟した２歳魚（１６センチ前後）や３歳魚（１８センチ前後）も例年より早く産卵場に移動した可能性がある」と推測する。

　追い打ちをかけたのが、大きいものではかさの直径が１メートルを超えるエチゼンクラゲの大量発生だ。不漁の上、網を破られるなど漁獲の妨げになることを嫌い、初航海のみでハタハタ漁を断念した漁師もいた。

　香住漁港西港（香美町）では、９月中旬に水揚げがなくなり、同月の漁獲量は、前年同月比９割減の約６トンに低迷。但馬漁協の販売担当者は「漁獲金額の減少はもちろん、名産の干物を作る水産加工業者に原料を提供できないのも痛い」と嘆く。

　同町の主婦（６１）はスーパーで一時見掛けたが、価格の高さに購入を諦めた。刺し身や唐揚げ、煮付けなど幅広く調理できる食材だけに、「今年はもう、旬に食べられないと思うと悲しい」と話している。（金海隆至）