日本の大学研究の国際的な競争力を強化するため、政府が創設する１０兆円規模の基金「大学ファンド」。２０２１年度補正予算に６１１１億円が盛り込まれ、１大学当たり最大で年数百億円の支援を見込む。一方で、支援対象になる大学は厳しい条件を突破したわずか数校に絞られるため、神戸大などは大学間格差の拡大を懸念し、さらなる応援策を求めている。（永見将人）

　大学ファンドは、世界トップクラスの研究機関を目指し、先進的な経営を実現した大学に運用益を提供。研究基盤整備や人材育成に役立てる。

　岸田政権が成長戦略の柱に位置付け、２０年度の第３次補正分などと合わせて計１０兆円を拠出。２１年度中に設置して株や債券に投資し、５年以内に年間３千億円の運用益を見込む。

　背景には国内で多くの大学が研究費不足に悩み、研究者の減少に歯止めが掛からない現状がある。文部科学省がまとめた科学技術指標２０２１では、引用数が多いなど注目を集める論文数の最新ランキングで日本は過去最低の１０位。２０年前の４位から大きく沈んだ。

　危機感からファンド創設を提唱してきた自民党科学技術・イノベーション戦略調査会長の渡海紀三朗衆院議員（兵庫１０区）は「各国ともコロナ後の国家像を模索する中、科学技術分野にいっそう投資している。日本も大学を成長させるシステムが必要」と強調する。

　一方で、どの大学もファンドに応募できるものの、運用益の提供を受けるには研究力への評価や事業成長が条件。そのため地方の大学や私立大はハードルが高いと懸念する声もある。

　国産初の手術支援ロボット「ｈｉｎｏｔｏｒｉ（ヒノトリ）」の開発に携わった神戸大の藤沢正人学長は「地方の大学にも世界に通用する取り組みはある」とした上で「安定的な資金供給がなければ有用な人材を雇えない」と対象外となる大学への目配りを求めた。

　そうした意見も踏まえ、政府は地方大学を念頭に支援策づくりに着手。大学と地域との連携不足や大学内で社会貢献が評価されにくい現状などを議論し、年明けにも対策をまとめる。