中国への帰国が決まっている神戸市立王子動物園（同市灘区）のジャイアントパンダ「タンタン（旦旦）」（雌、２６歳）が、今年も同園で年越しを迎えることが決まった。新型コロナ禍で返還協議が進んでいない上に、渡航前には約１カ月間の検疫期間を要するため。さらに新たな新型コロナウイルス変異株「オミクロン株」の出現で他国との往来制限も強化され、帰還時期はより不透明になった。

　タンタンは２０００年７月、繁殖研究や阪神・淡路大震災で傷ついた市民を励ます目的で中国から貸与された。２０年７月に返還期限を迎えたが、コロナ禍で帰還先への直行便が運航されず同園にとどまっている。

　さらに、日本政府はオミクロン株への警戒を強め、今年１１月３０日から全世界の外国人の入国を禁止しており、タンタンを四川省に帰す直行便の運航は見通せなくなった。

　タンタンは４月に心臓疾患が判明し、体調がよければ一般公開してきた。最近は一段と眠る時間が延び、１１月２２日からは検査や投薬の時間を確保するため、公開を中止。同園は「タンタンのペースで治療を続けたい」と理解を求めている。（初鹿野俊）