今年５月に兵庫県などで１年遅れでの開催が予定されたが、新型コロナウイルスの感染拡大で再延期された生涯スポーツの国際大会「ワールドマスターズゲームズ（ＷＭＧ）２０２１関西」の日程調整が難航している。感染の収束が見通せず、関係者の間で今秋開催と２０２６年５月開催の２案に割れている。大会は関西を中心に国内外の約５万人が参加し、宿泊や観光で１４００億円以上の経済効果を見込む一大イベントだが、会期が決まらない異例の事態になっている。（古根川淳也、石沢菜々子）

　大会は１３年、井戸敏三前兵庫県知事が連合長（当時）を務めていた関西広域連合が誘致し、関西での開催が決定。大会組織委員会は経済波及効果を１４６１億円と試算。新型コロナの感染拡大でいったん２２年５月開催に延期されたが、２１年１０月末に再延期が決まった。

　大会組織委は４年後の２６年５月に延期する方針だが、会期の決定権を持つ国際マスターズゲームズ協会（ＩＭＧＡ、本部・スイス）が「２２年秋」を主張。陸上男子棒高跳びの元五輪金メダリスト、セルゲイ・ブブカ会長が「２２年にＩＭＧＡの大会がなくなる。コロナの状況をもう少し見極めたい」と異を唱えたという。

　両者の協議で結論が出るのは３月以降の見通しだが、今秋の開催は難しい状況だ。中塚則男事務局長は「今から秋の開催準備をするのは不可能。２６年５月がベストだとＩＭＧＡにも理解してもらいたい」とする。

　１１競技１５種目が予定されていた兵庫県にも影響が出ている。県実行委員会（事務局・県教育委員会）は１１人いた専従職員を８人に減員し、関係市町と新たな会場や日程を固めた上で４月から休眠状態に入る予定だった。だが、会期が宙に浮いて身の振り方が決まらず、ある市の担当者は「２６年５月はずいぶん先。会場を引き受けるかどうか、競技団体とも議論しないと返答できないが、正式な連絡がない」と困惑する。

　６競技を予定していた神戸市は、ＪＲ元町駅前などに設置していたカウントダウンボードやポスターなどをいったん撤去した。リハーサル大会を開くなど準備を進めてきた末の延期に、担当職員は「残念としかいいようがない」と肩を落とす。現時点で神戸での競技にエントリーしている約３千人は国内選手ばかりといい、「出場予定者は海外の人と競技し、たたえ合うのを楽しみにしている。大会には経済効果を狙う目的もあり、それが果たせないのであれば２６年への延期もやむを得ない」と話した。

【ワールドマスターズゲームズ（ＷＭＧ）】　おおむね３０歳以上なら誰でも参加できる世界最大規模の生涯スポーツの大会で、関西大会は関西２府４県と福井県、徳島県、鳥取県、岡山県で開催する。陸上競技や自転車、水泳、ボウリング、綱引きなど３５競技５９種目を予定し、海外２万人、国内３万人の参加を目指す。夏季五輪の翌年に開催するのが通例。