兵庫県の伝統的工芸品に指定されている杉原紙の原料コウゾの川さらしが、同県多可町加美区鳥羽の杉原紙研究所前で見られる。冬限定の工程で、冷たい流水に一昼夜さらし、日光を浴びると白さを増す。

　コウゾは高さ３メートル近くなるクワ科の落葉低木。同町では各地で栽培され、昨年１２月に計約８トンが刈り取られた。約１メートルに切りそろえて蒸し、樹皮をはいで黒皮を除いて白皮だけにする。手作業の職人技だ。

　杉原紙は鎌倉時代、幕府の公用紙に使われたが、洋紙の普及などで大正期に生産が休止。旧加美町が半世紀前、研究所を設立した。２０年間、紙作りに携わる藤田尚志さん（５０）は「今季のコウゾは虫食いも少なくきれいに仕上がりそう」。

　作業は３月末まで。同研究所ＴＥＬ０７９５・３６・００８０

（長嶺麻子）