ヨットで単独無寄港の太平洋横断に挑む海洋冒険家の堀江謙一さん（８３）＝兵庫県芦屋市＝が２６日、米西部サンフランシスコから兵庫県西宮市に向けて約２カ月半の航海に出発した。到着は６月上旬の予定で、成功すれば世界最高齢記録となる。堀江さんは出発に先立ち、新たな挑戦に「わくわくする」と語り、温暖なハワイ周辺などの海域を経て「Ｔシャツ、半パンでゴールしたい」と力強く宣言した。

　白い帽子とウインドブレーカーに身を包んだ堀江さんはリラックスした様子で、「サントリーマーメイド３号」（全長約６メートル、重量約１トン）に乗り込んだ。関係者が拍手で見送る中、何度も大きく手を振ってヨットハーバーを後にした。

　堀江さんは１９６２年、世界初のヨットによる単独無寄港の太平洋横断を達成。帰国後に執筆した航海記「太平洋ひとりぼっち」はベストセラーになった。その後も単独無寄港での世界一周や足こぎボートによるハワイ－沖縄間航海など数々の挑戦を成功させてきた。今回は日本からサンフランシスコに至った６０年前と逆のルートをたどる。