ＪＲ西日本が２９日に発表した運賃値上げは、阪急、阪神など私鉄との激しい競争により、旧国鉄時代から割安を維持してきた区間が対象となった。しかし、新型コロナウイルス禍に伴う乗客減で、同社の経営環境は大きく悪化。１９８７年の民営化以降、消費税増税以外では初となる利用者への負担増に踏み切った。

　「私鉄より高くはしない」。値上げを発表した同社の真鍋登志郎・営業本部副本部長は強調。普通運賃は私鉄と同程度に引き上げる一方、通勤定期は値上げ後も安さを維持する。

　値上げする計９９区間のうち、兵庫県内で発着するのは神戸線、宝塚線、東西線の４５区間に上る。このうち、普通運賃と通勤定期の両方を値上げするのは「神戸－大阪」「神戸－尼崎」など８区間。６カ月通勤定期のみを見直す区間は「三ノ宮－大阪」「宝塚－大阪」など３７を数えた。

　県内で普通運賃が上がるのは神戸駅を利用したときのみ。同駅から乗り、大阪、塚本、尼崎、北新地、新福島、海老江、御幣島、加島の各駅で降りた場合で、間にある駅で乗り降りしても現行のまま変わらない。三ノ宮－大阪も対象となっていない。

　並行する私鉄と比べると、神戸－大阪では、阪急、阪神とも高速神戸－大阪梅田の運賃は４５０円。ＪＲの値上げ後の普通運賃は同額だが、定期は値上げをしてもまだＪＲの方が安い。

　新型コロナ禍に伴う乗客減の影響は、ＪＲ西を含む鉄道各社に及ぶ。一方、相次ぐ災害や列車内の事件に備えた安全対策には投資が迫られる。このため、国土交通省は今年２月、運賃・料金制度の見直しを検討する小委員会を設置、議論を進めており、値上げを含めた運賃・料金改定は今後、各社で広がる可能性もある。（西井由比子）