神戸新聞で４月１６日にスタートする創作童話「かなしきデブ猫ちゃん」の引き継ぎ式が２６日、松山市内の大街道（おおかいどう）商店街で開かれた。愛媛新聞社の土居英雄社長や神戸新聞社の梶岡修一取締役編集局長、著者で小説家の早見和真さん、絵本作家のかのうかりんさんらが参加した。

　「デブ猫ちゃん」は、２０１８年に愛媛新聞で始まった童話で、松山市の道後温泉に暮らしていた３歳のオス猫「マル」が、愛媛県内を旅し、仲間たちと出会い、別れ、そして恋をする物語。２２年１月までに計３シリーズが同紙に掲載された。ＮＨＫでアニメも放送され、４月から冒険の舞台は兵庫県へと移る。

　引き継ぎ式では、愛媛、神戸両新聞のそれぞれのマル（着ぐるみ）が初対面。多くのファンに囲まれながら愛媛のマルから兵庫のマルへ「引き継ぎ切符」が手渡された。早見さんとかのうさんが両マルと一緒に巨大クラッカーを鳴らして、兵庫での活躍を誓った。

　早見さんは「兵庫の人々に受け入れてもらい、ひとまわりもふたまわりも大きく成長したマルを愛媛のファンにも見てもらいたい」と語った。（藤原　学）