報道機関には「犯時少年（２９歳）」と示された。殺人事件であるのに、起訴した２９歳の男の名前を、神戸地検は明かさなかった。捜査機関の対応は、改めて少年事件であることを印象付けた。

　事件は２０１０年１０月４日夜、神戸市北区の住宅街で起きた。バス通り沿いの自動販売機の近くで、女子生徒と話していた高校２年の堤将太さん＝当時（１６）＝は突然、男に刃物で何度も刺され、殺された。襲った男は逃走した。

　捜査は難航した。発生から１１年近くたち「迷宮入り」したかに見えたが、２１年８月、愛知県に住む２８歳の男が殺人容疑で逮捕された。男は事件当時、１７歳だった。

　少年法は、立ち直りや社会復帰を重く見て、事件当時に未成年であれば名前や顔写真の掲載を禁じている。だが、この事件のように、発生時と逮捕時に長期の時間差が生じることもある。男は既に３０歳手前の「立派な成人」だが、少年法により、逮捕時から一貫して匿名で報じられている。

■逃亡１１年、被害者の父は強い違和感抱く

　未解決の期間は、亡くなった将太さんの父、敏（さとし）さん（６３）にとっても長かった。駅の改札口などに立ち、情報提供を求めるチラシを配り続けた。将太さんの友人らと地域の住宅にも投函（とうかん）した。犯人を追い詰める一心だった。

　急転直下、捜査が動いたのは２年前。男が「人を殺したことがある」などと話すのを聞いたという情報が端緒になった。逮捕まで、男はどのような生活を送っていたのか。

　男は事件の数カ月前、青森県内の高校を退学し、神戸市北区に移り住んでいた。事件の後、神戸を離れ、逮捕時は愛知県にいた。

　愛知では、両親と住む自宅近くの施設で働き、商品を宣伝する広告作成などを担当。同僚は「いつもホテルマンのようにきっちりとした服装」と印象を話した。また、交流サイト（ＳＮＳ）には自らの写真を載せて、画像加工の知識などを投稿していた。表面上は事件への関与を忘れたかのような生活を送っていた。

　捜査関係者によると、男は事件後に殺人事件を題材にした小説を書き、インターネット上に公開していた。ナイフを使った殺人の場面もあったという。

　約１１年の「空白期間」。逃亡中の容疑者と思えない大胆な振る舞いは、遺族の神経を逆なでするものだった。

　今月施行された改正少年法は、１８、１９歳を「特定少年」として、刑事裁判を受けさせる対象事件を増やし、８日には最初の実名公表となる特定少年も出た。だが、北区の事件で起訴された被告の男は当時１７歳で、改正法であっても実名報道できる年齢ではない。そのため今後も、被害者名は出ても被告の名は出ない。

　裁判員も入る裁判では、ほかにも少年法に基づいた配慮がなされる。最も大きいのが、刑の程度を決める「量刑」の制限だ。男は事件時点の年齢で判断され、死刑求刑はできず、有期刑でも成人よりも刑が軽くなる可能性がある。

　「事件を起こしたのが１７歳でも、逮捕されるまでは犯罪は継続していたと考えるべきではないか」。息子の命を奪われた敏さんは、被告の男に少年法が適用されることに強い違和感を抱く。「僕が見ているのは、２９歳のあいつですよ」（霍見真一郎）

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