西播磨に初夏の訪れを告げる木造舟レース「ペーロン競漕」で使われる新たな４艇が５日、相生市相生６の相生ペーロン海館でお披露目された。長崎からのペーロン伝来１００年を記念し、７年ぶりに新調。市民ら約５０人が見守る中、こぎ手たちが青空に包まれた相生湾で新艇を走らせた。

　ペーロン競漕はこぎ手ら３２人が全長約１３メートルの舟に乗り込み、速さを競う。毎年５月の「相生ペーロン祭」の目玉イベントで、今年は２９日を予定している。

　舟は竜をかたどった細長い船首が特徴で、相生には計１２艇ある。新調された４艇は１１代目に当たり、長崎市の「塚原造船所」が熊本県産のスギで造った。

　式典で４艇は引退した８代目から「海龍」「輝龍」「蒼龍」「瑞龍」の名を引き継ぎ、リフトで海へと運び出された。続いて、相生ペーロン協会所属の２７チームから選ばれた３２人が海龍に乗船。ドラと太鼓を打ち鳴らし、湾内を疾走した。

　同協会の田中英彦理事長（６２）は「新しい舟を楽しくこぎ、次の１００年を担う人たちに魅力を伝えていきたい」と話した。

（地道優樹）