地球温暖化の原因となる二酸化炭素（ＣＯ２）の吸収源として、浅水域の海草や海藻などを活用する「ブルーカーボン」の取り組みが、新たな気候変動対策として注目されている。藻類などを増やすことで、森林のようなＣＯ２の削減効果が期待されるからだ。
「（海草の）アマモはなんで大切なんだっけ？」「魚のすみかになるし、ＣＯ２も吸収してくれるから！」。４月中旬、神戸市兵庫区の兵庫運河で、浜山小学校の５年生が講師の問い掛けに答えていた。この日は、２０～３０センチほどのアマモの苗を運河に植えた。アマモの役割を学び、半年かけて自分たちで種から育てたものだ。
協力したのは、地元の兵庫漁業協同組合の漁師ら。１０年以上前から地域を挙げて兵庫運河の環境改善に取り組み、近年は国や市が人工干潟を整備した。一帯の海中にはアマモの群生が広がり、同漁協の井上隆司さん（４５）は「８年前に少し植えたものが、これほど広がっていたとは」と驚く。
今、同漁協や同小などが取り組む藻場の保全活動は、地球温暖化対策として神戸市や国も支援する。ブルーカーボンは海草などが光合成の働きで吸収する炭素をいい、２００９年、国連環境計画の報告書で命名された。森林による「グリーンカーボン」とともに、政府は脱炭素社会実現に向けた「グリーン成長戦略」に推進方針を明記する。
市内では近年、神戸空港島の護岸でワカメやシダモクなどの藻場が確認された。植物が育ちやすいよう緩やかな傾斜になっていたためで、２１年度、市は同様の造りになっているポートアイランド２期周辺も併せて本格調査に着手した。
市は淡水域での実証実験にも全国で初めて乗り出した。同市兵庫区の烏原貯水池では４年前から、水道水のカビ臭対策として水草のササバモを植えている。市は大学教授らとＣＯ２の吸収効果などを調べ、別のため池への移植も計画する。
活動には学生ボランティアらも協力している。市の担当者は「ＣＯ２吸収量いかんにかかわらず、市民や若者の環境保全への意識づけにしたい」と期待する。
そして、こうした活動を持続可能にする仕組みが「カーボンオフセット」だ。兵庫県内の山間部では、この制度を活用して森林を保全する取り組みが本格化していた。（初鹿野俊、石沢菜々子）
