ヨットによる単独無寄港の太平洋横断を世界最高齢で果たした海洋冒険家の堀江謙一さん（８３）＝兵庫県芦屋市＝が５日午後１時過ぎ、同県西宮市の新西宮ヨットハーバーに上陸した。日本時間の３月２７日午前に米サンフランシスコを出発し、ゴール地点の和歌山県沖まで約８７００キロを６９日間かけて航海。洋上では神戸新聞社を通じて地元・阪神間の子どもたちからメールなどで応援や質問を受け、嵐や黒潮を乗り越える様子を伝えてきた。（村上貴浩）

　「サントリーマーメイド３号」に乗って新西宮ヨットハーバーに姿を現した堀江さんは、真っ黒に日焼けし、集まった関係者らに笑顔で大きく手を振った。

　１９６２（昭和３７）年、２３歳で世界初の小型ヨットによる単独無寄港の太平洋横断を達成した。パスポートを持たない「密出国」で物議を醸したが、帰国後は英雄とたたえられ、その冒険譚は「太平洋ひとりぼっち」として書籍化や映画化された。

　その後、７４年には単独無寄港の世界西回り一周、８２年には世界初の縦回りの世界一周を成功させるなど、ヨットマンとして数々の偉業を成し遂げてきた。

　今回は６０年前の太平洋横断とは逆のルートをたどり、出航直後から嵐に見舞われた。神戸新聞社を介して堀江さんは「出だししょっぱなから、やられました。外は真っ暗。風と波の音ばかりでした」と海上からメールなどで子どもらに伝えた。

　その後は風に乗るとスピードを上げて順調に航海を続け、予定より１週間早い４月１６日にハワイのオアフ島沖を通過。「沖合から見るダイヤモンドヘッドは意外にきれいでしたが、船も多く、ゆっくりと眺めている暇はありませんでした」「風と波が強く、まるで暴れ馬に乗っているよう」などとつづった。

　日本列島に近づくと黒潮や梅雨前線などに行く手を阻まれ、ベテランヨットマンも苦戦を強いられた。

　出航から５３日後の５月１９日。「午前１時ごろ、スコールが来ました。波は比較的小さいものの、風向きは東西南北と安定せず、午前３時ごろまで振り回されました」

　５月２３日。「昨夜はスコールのでっかいのが何個も来て大変でした。ヨットは、右へ行っても左へ行ってもバックする始末。寝ずに頑張ったのですがダメでした」

　５月２８日。「黒潮から逃れるために南へ逃げています。自然現象には勝てません。仕方ないです。我慢です」

　６月２日夜に黒潮を通過して一気に速度を上げると４日未明、ゴールに設定した紀伊水道に入った。