歌手の堀内孝雄（７２）がデビュー５０周年を迎えた。伝説のフォークグループ「アリス」で一世を風靡（ふうび）し、ソロでもニューミュージックから演歌・歌謡曲まで数々のヒットソングを世に送り出してきた。そんな日本音楽界の大御所が、下積みの青春時代を過ごしたのが神戸だ。「僕らの原点。神戸抜きには語れない」と特別な思いを寄せる。

　大阪市出身。アリスのリーダーでシンガー・ソングライターの谷村新司とは、１９６０年代に関西の学生フォークを先導していた神戸の音楽サークル「ポートジュビリー」で出会った。参加するため、バンドでオーディションを受験。審査員の一人が谷村だった。

　「あと３、４人の審査員がいて、みんなバツ。でも、チンペイさん（谷村）だけマルを付けてくれた。後々聞いたら説得してくれたみたい。何かの縁ですね」

　７２年３月、アリスとしてデビュー。その後にドラマーの矢沢透が合流した。しかし、しばらくは鳴かず飛ばず。ツアーやライブに明け暮れた。「西脇や加古川にも行きましたよ。ダイエーの前の焼き鳥かウナギを焼いている隣でサイン会もした」と懐かしむ。

　地道な活動の成果もあり、別のフォークグループのカバー曲「今はもうだれも」がヒット。その後、オリジナル曲の「冬の稲妻」の大ヒットなどで一時代を築く。アリスの活動停止後はソロでも活躍。「君のひとみは１００００ボルト」「恋唄綴（つづ）り」などの名曲を生み、希代のヒットメーカーとして地位を確立した。

　半世紀を振り返り、「長く続けることはまんざらでもない。あきらめないのが大事。こつこつ築いたことは簡単には崩れない」と力を込める。これからも気負わず、走り続ける。「『堀内、ようやりよったわ。そんなにできるんやったら、俺もやってみよう』。そう、やる気になってもらえたら」

　５０周年を記念し、２枚組のベストアルバム「愛（いと）しき日々」を発売した。１枚目は書き下ろし４曲と、堀内がこだわり抜いたややマニアックな曲を選んだ。「なじみは薄いかもしれないが、僕の本質を知る上では絶対にお薦め」。２枚目はおなじみのヒット曲やスタンダード曲を集めた。（藤森恵一郎）