２１日は夏至に当たり、北半球は一年で最も昼が長い。暑さの盛りを前に、有馬温泉街の念仏寺（神戸市北区）では、樹齢三百余年というナツツバキの白い大輪が見頃を迎えた。開花から１日で落ち、こけむした緑の庭に清らかに映える。

　本堂は１７１２年の建築とされ、ナツツバキも当時からと伝えられる。別種ながら、その姿形から日本では「沙羅双樹」とも呼ばれる。

　盛者必衰を説く平家物語の冒頭にも登場するなど、「落ちて白さを失っていく姿も含め、無常観が伝わる花です」と吉瀬文隆住職。今年は７月上旬までは楽しめそうという。

　拝観は午前９時～午後５時（最終受け付け午後４時）。拝観料として茶房で１品注文（５００円～）から。木曜休み。同寺ＴＥＬ０７８・９０４・０４１４

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　また、今月２５、２６日には花と尺八、琴の鑑賞会を３年ぶりに開催する。予約制で、１１、１３、１５時開演。開場は１時間前。お茶や菓子、土産付きで１８００円。有馬温泉観光総合案内所ＴＥＬ０７８・９０４・０７０８

（中西幸大）