今秋、「神戸ジャズストリート」が３年ぶりに帰ってくる。８３歳の現役シンガー石井順子さんも心待ちにする。１７歳で初めてステージに立ち、神戸のジャズ史を刻んできたレジェンド的な存在だ。戦後復興、経済成長、バブル崩壊、阪神・淡路大震災、そして新型コロナウイルス禍…。苦難を糧に、深みの増した歌声を神戸・北野に響かせる。（中部　剛）

　ジャズストリートは１９８２年に始まり、ディキシーランドやスイングなど伝統的なジャズを重視。全国のジャズストリートの先駆けとなった。阪神・淡路大震災があった９５年を含め、３８回続いてきたが、２０１９年、台風のため１日のみの開催となり、収入が激減。実行委員会の高齢化や新型コロナウイルス禍も重なり、２０年から中止されていた。

　石井さんは常連の出演者の一人で、三宮のジャズバー「ヘンリー」を営む。両親は戦前、軽食や飲み物を提供する「ミルクホール」を神戸で経営し、レコードでジャズを流す店として評判だったという。そんな両親の下に生まれた石井さんは当然、ジャズを聴きながら育ち、自然と口ずさむようになった。

　戦後、中学生になるとラジオ神戸（現ラジオ関西）などのコンテストに出場しては歌声を披露。敗戦を引きずる空気のなか、「敵国の音楽を歌うのか、非国民」と陰口をたたかれたこともあった。

　高校２年のころ、父親が市電にはねられ、大けが。家計を支えるためにと神戸の音楽喫茶「月光」で歌い始めた。活動範囲は大阪に広がり、数々の有名キャバレーにも出演。石井さんは「安もんの店では歌わへん、と言うような生意気な子でした」と笑う。

　家計が改善し、一時ステージシンガーから離れるものの、４０代からヘンリーで働くように。阪神・淡路大震災で店のあるビルが全壊し、閉店の危機に見舞われたが、約１年３カ月後の９６年４月に再建を果たした。各界のジャズ好きが集まり、「順ちゃん」と呼ばれて親しまれる。２０１８年には開業６０周年を迎え、盛大に祝った。

　ところが、今度はコロナ禍。ヘンリーへの客足は途絶え、大好きな歌さえ歌うことができなかった。それだけに、神戸ジャズストリートにかける思いは強い。３０～４０曲はいつでも歌えると石井さん。艶やかな声に衰えは見えない。３年ぶりの開催に「ボイストレーニングもしないとね。こんな年になったけど、頑張ればやれるんやということを見せたい」と目を輝かせる。

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　ジャズストリートは１０月８、９日（正午～午後５時）、神戸市中央区北野町界隈に９会場設けられる。実行委員会がホームページを開設している。

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■多彩な返礼品寄付呼び掛け

　神戸ジャズストリート実行委員会は３年ぶりのイベントを成功させるため、クラウドファンディングで資金を募っている。

　実行委は、日本のジャズ発祥の地とされる神戸にこのイベントを定着させ、ジャズ文化を根付かせたいと願う。だが、コロナ禍でスポンサーが十分に集まらず、資金確保に苦労。神戸新聞のＣＦサイト「エールファンド」を活用し、１００万円を目標に資金を集めている。

　寄付額に応じ、オリジナルのタオルやＴシャツ、トートバッグなど多彩な返礼品を用意している。実行委は「『神戸の宝』の灯を消してしまうのは、身が引き裂かれる思い。ジャズという素晴らしい文化を残したい」と言い、協力を呼び掛けている。

　期間は７月３１日まで。