１８歳。誕生日を迎えて新たに選挙権を得る。そう聞くと、まず現役の高校３年生が思い浮かぶ。でも、それとは違った学びの道を歩む若者たちも少なからずいる。政治や社会のことはまだよく分からないけれど、将来への漠然とした不安を拭ってほしい。挑戦する背中を押してほしい。だから、選挙に行きます。取材で出会った２人が話してくれた。（堀内達成）

　「学校に通いたくても通えなかった人が、不利な状況に追い込まれる世の中はおかしいと思う」。神戸市北区の専門学校生（１８）は淡々と、時に熱っぽく話す。

　小学生の時、仲の良かった友だちの引っ越しを機に友人関係がこじれた。「中学になったら変わる」と信じていたが、状況は変わらず不登校になった。

　心配した親から「神戸フリースクール」（神戸市中央区）の存在を教えてもらい、そこで出会った友人らに救われた。「『フツー』じゃない学校生活の方が楽しい」。そう思えた。

　今春、フリースクールが連携する通信制高校を卒業し、専門学校に進学した。演技や漫画、動画制作を学んでいる。今は楽しいが、将来のことを考えると「学校にちゃんと通えなかった自分は働けるのか」と不安になる。焼き肉店でバイトに挑戦したが、少し自信をなくした。

　人は誰でもつまずく。それでもいろんなことに挑戦できる社会がいい。フリースクールのように不登校の子が教育を受けられる受け皿をもっとつくり、社会に知られるといい。そんな思いを込めて、参院選では１票を投じるという。

　　　　　◇

　定時制の湊川高校（神戸市長田区）に通う男子生徒（１８）は、すでに期日前投票を済ませた。「ヤングケアラーの支援とか、若者向けの政策の内容で選びました」。今年１９歳になるが、２年遅れて入学したので２年生だ。

　祖父母を支えるため、中学生の時から兵庫県外で３人暮らし。高校は好きだったが、１年の時、校内のトラブルでやめることになった。母のいる神戸に戻り、約２年後、高校に入り直す。定時制を選んだのは「年上でも受け入れられるかな」と思ったから。「ファッションとかパソコンとか、何かに突出している子が多い。補い合うって感じで僕に合っている。もっと良さを知られてほしい」

　今は学校とスーパーのバイト、塾通いの毎日だ。友人に勉強を教えて、喜んでもらえるのがうれしい。「大学に進学して、学校の先生みたいに人に何かを教えられる仕事に就きたい」。夢は膨らむ。

　２年遅れの焦りもある。でも、いずれ取り戻せると思っている。「定時制出身や２年遅れが不利になるような社会は嫌だ。偏見を持たず、一人一人を見てほしい」。そう願う。

■不登校過去最多１９万人超　定時制、多様な生徒受け入れ

　小中学生の不登校は増加傾向にある。文部科学省は年間３０日以上欠席した児童や生徒を不登校と扱っており、２０２０年度は過去最多の約１９万６千人に上った。

　ＮＰＯ法人「全国不登校新聞社」（東京）の石井志昂（しこう）代表理事によると、民間が運営するフリースクールは１９９０年代に全国に広がったものの、不登校の子のわずか４％程度しか利用できていないという。

　利用者が伸びない理由はまず、スクール数が足りないこと。増えてはいるものの、全国でもまだ５００カ所超とされる。また平均３万３千円という月会費のハードルもある。補助金など公的支援がほとんどないことが大きいという。

　一方、定時制高校は働きながら学ぶ生徒が減っていることなどから、全国的に減少傾向がみられる。兵庫県も現在２３校だが、２０年前から６校少なくなった。

　ただ、近年は働く生徒だけでなく、不登校経験者や特別な支援が必要な生徒、外国籍の子など多様な生徒の受け皿にもなっている。２０年度は通信制を含む全高校生約３３０万人のうち、２・４％の約８万人が定時制の生徒だった。

【特集ページ】参院選２０２２