２３日は「土用の丑」。兵庫県内各地のウナギ専門店では、かば焼き作りがピークを迎えた。姫路市延末の水産加工業「浪花屋商店」では、夜を徹しての作業で例年並みの約２５００匹を焼き上げる。

　２２日午前５時、姫路市中央卸売市場内の焼き場で、店主の浪花満義さん（７２）が、ずらり並んだウナギに自家製のタレを塗った。火の加減を見ながら網に載せる位置を変え、約２０分かけてふっくらと焼き上げると、辺りに甘い香りがあふれた。

　ウナギは絶滅が危惧される稚魚の不漁や海外の需要増もあり、高根の花となって久しい。同店と取引する水産物卸会社「丸魚水産」の脇本憲一さん（３４）は「この１０年、仕入れ価格は上がり続けているが、土用の丑の日の人気は変わりません」と次々に運び込んでいた。（大山伸一郎）