神戸・三宮のゲイバー「レインボウビースト」を営むＢＥＡ（ビー）さん（５５）はショーの制作、出演を一人でこなす。かつて大阪の有名店で活躍し、海外に渡った経験もあるゲイダンサーだ。

　本名は、池田周介さん。和食店の次男として福岡市・博多で生まれた。小学生からオルガン教室に通い、発表会でスポットライトを浴びるのが好きだった。

　１０代の頃、東京で電子オルガンのプロプレーヤーとして活動したり、実家で板前の見習いをしたりしたこともあった。でも、どれもしっくりとこず、長続きしなかった。

　夜の世界に飛び込んだのは２０歳の時だ。両親に何も言わず、家を出た。恋人の家で暮らしながら、中洲のショーパブで働き始めた。

　生まれ育った町は想像以上に窮屈だった。

　店には知り合いが来た。飲食業界で名の知れた父の存在がいつもちらついた。この閉塞（へいそく）感を打開したい。知人のつてを頼って大阪へ出ようと決めた。

　博多を出る前、両親に「この世界で、自分の力で生きていく」と伝えた。「食べていけるのなら好きにしなさい」と送り出してくれた。

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　大阪では、ミナミの有名なショーパブで唯一の男役として鳴らした。

　２７歳で転機が訪れた。フランスと日本のゲイダンサーによる合同公演が、大阪の梅田芸術劇場と東京の博品館劇場で開かれると聞いた。

　オーディションを通過して舞台に立った。そのパフォーマンスが見初められ、フランスのパブから声がかかった。「あの頃は向上心のかたまりだった。常に上へ、上へ」

　１年間、リールという町のパブで踊ったが、拍子抜けもした。「クオリティーも待遇も日本の方が上だった」。翌年には英ロンドンへ。語学学校に通いながらダンスレッスンに励んだ。

　ロンドンではステージに上がる機会はほとんどなかった。学生は安く舞台を見ることができたため、暇を見つけては劇場へ。スポットライトのまぶしさ、舞台から見る景色に焦がれた。

　２年の海外生活を経て帰国すると、周囲のまなざしは変わっていた。

　「海外でやってきたというだけで、もてはやされました。でも、自分では実力はさほど変わっていないと分かっていた。うぬぼれちゃいけないって思った」

　３０代前半で大阪に初めて自分の店を持った。表現者として、何ができるのか。これまで有名店や海外でダンサーとして積み重ねてきた経験は、店の経営とは全く別物だった。

　「やることなすこと、全てがうまくいかなかった」

　そのショーパブに客は入らず、借金は増えた。１年足らずで店はつぶれた。

　信用、財産、自信。どれをも失った。唯一の武器だったダンスまでも。人生はどん底まで落ちた。（大田将之）