ぽっちゃりキュートな猫が、童話の世界を飛び出した。神戸新聞で連載中の創作童話「かなしきデブ猫ちゃん　マルのはじまりの鐘」を題材に、兵庫県加東市上中の森本秀男さん（６８）が、陶芸作品を完成させた。兵庫県内を旅する主人公マル（３歳雄）の物語を追うように、神戸のパンを手にしたり、赤穂義士をほうふつとさせる「赤穂ニャン士」になったりした姿を、立体的に再現している。

　森本さんは、２年前から小野市の陶芸施設「あお陶遊館アルテ」に毎週通い、趣味で創作を続ける。今年５月に瀬戸内海のしまなみ海道を訪れた際、愛媛県今治市の土産物店で見つけた「デブ猫ちゃん」のＴシャツを気に入り、焼き物で形作った。

　本紙紙面を参考に型紙を作り、丸々としたおなかを持つマルを、高さ約２０センチの作品に仕上げた。オリジナルの貯金箱を含め既に４個が完成し、さらに城崎温泉（豊岡市）の外湯巡りをするマルの浴衣姿などを制作中だ。

　作業に打ち込むうち連載童話のファンになったといい、「独特の表現が面白くて（掲載される）土曜の朝刊が楽しみ。マルに加東市にも来てほしい」と今後の展開に期待している。

　作品の写真を見た童話の作者早見和真さんは「こうした僕らの想像になかったものこそが力になります。ホントにうれしい！」とコメントし、絵を手がける絵本作家かのうかりんさんは「愛媛旅からのご縁で、味のあるいろんなマルを作ってくださり、うれしいです！」とつづった。（岩崎昂志）