生理の苦痛軽減などに効果がある「低用量ピル」のオンライン処方が広がりを見せている。避妊薬という偏ったイメージや婦人科を受診する抵抗感から、日本では使用をためらう女性が多いとされるピル。だが新型コロナウイルス禍でオンライン診療を導入する病院が増え、ピル処方に特化したスマートフォンなどのアプリも相次いで登場し、手軽に処方を受けられるようになった。実際の手続きは？　オンライン診療で安全面は大丈夫？　利用者やアプリ開発企業、医師に聞いてみた。（津田和納）

　低用量ピルは１９９９年、欧米より約４０年遅れて日本で認可され、医師の処方で買えるようになった。避妊のほか、生理痛の緩和▽出血量の減少▽生理前に心身に不調が現れる月経前症候群（ＰＭＳ）の緩和▽生理日のコントロール－などの効果があり、月経困難症や子宮内膜症の治療で使う場合は保険が適用される。

■コロナ禍が後押し

　大阪市のＩＴ企業「ネクイノ」は、２０１８年６月にアプリでのオンライン処方サービス「スマルナ」を立ち上げた。１９年末の利用者は数万人にとどまったが、政府が新型コロナ感染拡大を受け２０年４月、初診からのオンライン処方を解禁したことで利用者が急増。現在は１０～３０代を中心に６３万人が利用している。

　厚生労働省によると、産婦人科医の数は日本の医師全体の約３％と非常に少なく、業務も多忙を極める。地域格差も深刻化しており、同社の利用者からは「住んでいる地域に産婦人科・婦人科がない」「周りの目が気になって受診しにくい」との声があったという。

　広報担当者は「オンライン診療はあくまでも対面診療の補完」としつつも、「（オンライン診療で）女性が抱える心理的、地理的な受診のハードルの解消は徐々に進んでいる。ピルを飲んで生理を楽にするという選択肢を社会に根付かせていければ」と話す。同社によると、大手ＩＴ企業などの新規参入も相次いでおり、市場規模も拡大しているという。

■最短で翌日配送

　では実際、どのように処方されるのか－。「スマルナ」の場合、アプリをダウンロード後、スマホで会員登録や健康保険証などによる本人確認の手続きをする。本人確認は１５分以内に承認され、次に体重や血圧、喫煙状況、家族の疾患の有無など数十項目の問診に答え、経歴などから希望の医師を選ぶ。

　早朝や夜間などは医師からの連絡が遅くなることがあるが、アプリで診察の待ち状況が分かるので、都合のいい時にオンライン診療を受けられるという。最短で翌日にピルが配送されてくる。価格は診察代１５００円（税込み）、ピル代が１シートで２３８０円から（税込み、配送料含む）と病院に足を運ぶのと大差はない。

■通院避けてきた人は…

　サービスを利用している客室乗務員の女性（２７）は、これまで病院探しの煩わしさや内診の恥ずかしさから産婦人科を避けてきた。だが、生理前の肌荒れや精神的な不安定さをもたらすＰＭＳに悩み、アプリ処方にたどり着いた。オンライン診療は５分もかからず、服用方法なども医師から教わったといい、「月経の量が多いときはオムツのようなナプキンを履いて寝るほどだったが、量が減り、肌荒れもなくなった」。

　一方で「（これを機に）かかりつけの産婦人科医を持つという意識はない。妊娠するまで（対面受診で産婦人科に）お世話になることはないかも」とも話す。

■プリュームレディースクリニック（神戸市）の院長を務める松本由紀子医師の話

　ピルは避妊目的といった偏見や、我慢を美徳とする日本の文化的側面からこれまで浸透してこなかった。しかしピルを服用することで、生理をコントロールでき、ＱＯＬ（生活の質）の向上にもつながる。

　ピルの服用中は排卵が起こらないことから、子宮と卵巣を休めることができ、これが子宮内膜症のリスクを低めることになる。一方で、副作用として血栓症があり、飲み続けるには体重や血圧、喫煙などに注意が必要だ。

　アプリでのオンライン処方でも、（処方のたびに）定期的に医師の診察、指示を受けることから、対面での診療と差異はない。むしろ、ピルの処方目当てでオンライン受診してくれることで、病気の予防やがん検診など、婦人科とつながりが生まれるケースもあるだろう。

　（日本は）産婦人科医の数が少なく、ピル服用や生理とどう向き合うかという啓発活動ができていないのが実情だ。民間企業がオンライン診察という土台をつくってくれた意義は大きい。今後、社会全体で女性が活躍できるよう、それぞれの役目を果たしたい。