英ロンドン・大英博物館の世界的伝統文化保存プログラムに、兵庫県佐用町の「皆田（かいた）和紙」の保存会と佐用高校の生徒らが携わっている。かつて日本の僧侶や武将が身に着け、現在は廃れた和紙製の着物「紙衣（かみこ）」を、和紙作りのノウハウを生かして年内にも復元し、国内外に発信する。

　紙衣は軽さと保湿性が特長で、現在の宮城や静岡、和歌山県で作られたが、ほとんど残っていない。

　ファッションデザイナーとしても活躍するオーストラリアのモハジャ・ヴァ・ペサラン・ダフネ博士は、紙衣のもろくて洗えない独特の材質などにひかれ、文化として記録してきた。

　大英博物館のプログラムは４年前に始まり、絶滅が危惧される文化情報保存の一環として、チベット仏教最高指導者ダライ・ラマが着用する法衣（ほうえ）作りや、ブルキナファソの天然蚕糸技術など６５件の記録が進む。ダフネ博士は紙衣の製造技術を日本では唯一、このプログラムに申請している。

　同博士の友人で、海外向けに和紙のマーケティングを手掛ける矢野貴志さん（５５）が佐用町に移住したことをきっかけに、古くから同町に伝わる皆田和紙の保存会と佐用高校が、復元に協力することになった。

　メンバーは、個人から頼まれて紙衣を縫製する大原和服専門学園（奈良市）と、原紙を製造する黒谷和紙協同組合（京都府綾部市）を見学。９月には同校農業科の生徒４人も加わり、和紙作りに取り掛かった。

　皆田和紙は地元産のコウゾを原料に、皮を煮込んで木の棒でたたいてほぐし、水に溶いてすく。

　「繊維をたたいてほぐすのは本当に大変。和紙で本当に着物ができるのか半信半疑だけど、精いっぱい貢献したい」と同校３年の平田奨真さん（１７）。

　保存会の山本幹雄会長（６５）は「皆田和紙がプロジェクトに携われることを誇りに思う。生徒たちにも作業を通して、紙作りの伝統や苦労を感じてもらえたらうれしい」とほほ笑む。

　乾燥させた紙をもんで柔らかくしたり、着物用に貼り合わせたりする作業を経て、同校家政科の生徒が縫製して仕上げる。製作の様子はダフネ博士がリポートにまとめる。（勝浦美香）