プロ野球オリックスの２６年ぶりの日本一に、前回の本拠地で「がんばろうＫＯＢＥ」を合言葉に躍進を支えた神戸のファンも喜びを爆発させた。

　「最後まで諦めず『全員野球』を貫いた。（当時の）仰木（彬）監督も目指した姿」と、２６年前を重ね合わせたのは、神戸市長田区の大正筋商店街で日本茶販売店を営む男性（７３）。長い低迷を経て、台頭した若手がチームを引っ張った点に「商店街も次の世代が育ってきた。同じように飛躍できたら」と期待を込めた。

　前回の日本一は、阪神・淡路大震災で沈んでいた街に希望をもたらした。「今回も新型コロナウイルス禍やウクライナ侵攻などの暗いニュースを吹き飛ばしてくれた」と歓迎した。男性の店は３１日から優勝セールを始めるという。

　前身に当たる阪急ブレーブス時代からのファンという同市北区の男性会社員（４４）は「ブレーブス時代からチームを知り尽くす中嶋（聡）監督の采配が光った。日本一は格別」。今年は２０試合以上、球場に足を運んで応援した。「一時はリーグ優勝を諦めかけたが、若手が活躍するチームを親のような気持ちで見守ってきた」

　神宮球場で優勝の瞬間に立ち会ったのは、同市兵庫区の男性会社員（２７）。０歳から球場で応援してきたといい「自分の目で優勝を見届けられて幸せ」と感慨に浸った。今年の日本シリーズは７試合中５試合を球場で見た。「第５戦のサヨナラ勝ちで流れが変わった」と振り返った。

　かつてオリックス応援会に所属し、２６年前の日本一を球場で見届けたという西宮市出身の男性会社員（５８）は「若手の活躍がうれしい。この強さは当分続きそう」と、来シーズンにも期待した。（高見雄樹、小森有喜）