神戸を拠点に阪神・淡路大震災など国内外で被災者支援に奔走し、２０１４年に７３歳で亡くなった看護師の黒田裕子さん。その思いを受け継ぐ市民活動をたたえる「黒田裕子賞」の受賞者に、神戸市垂水区のＮＰＯ法人「ふぉーらいふ」が選ばれた。不登校の子どもたちの自立を支援するフリースクール「Ｆｏｒ　Ｌｉｆｅ」を運営し、「生活といのち」を教育理念とする四半世紀の取り組みが評価された。

　同法人理事長の中林和子さん（７６）が１９９７年、不登校や発達障害の子どもを支援するため、同市垂水区の自宅を教室として開放したのが始まり。元高校教師の中林さんは、明石市のフリースクールでボランティアを経験。いじめや人間関係に悩む子どもと出会い、「一緒に歩んでいこう」と決意した。

　現在はＪＲ垂水駅から歩いて１０分ほどの場所に移り、神戸、明石市の小中学生１７人が通う。子どもたちの興味や関心に沿い、学習に加えて自然体験や地域との交流を重視。これまでに関わった子どもたちは約６００人に上るという。

　中林さんは「法人の理念が、尊敬していた黒田さんの生き方と重なると聞いてうれしい。子どもたち一人一人のニーズに合わせるには、多様な学びが必要。教育の選択肢として学校外の学びの質を高め、継続していけるようにしたい」と前を見据えた。

　同賞は、黒田さんが理事長を務めた認定ＮＰＯ法人「しみん基金・ＫＯＢＥ」（神戸市中央区）が２０１７年に創設。毎年１団体・個人を表彰し、今回が６回目となった。

　「しみん基金－」は、同賞の贈呈式に合わせ、非営利組織による市民活動への助成先を決める２２年度の公開審査会も開催。審査員を前に多様な分野の団体がプレゼンテーションし、一般・特定枠を合わせ９団体に計約２５０万円の助成を決めた。（上田勇紀）