午後５時過ぎ、あっという間に西の空へ沈んだ夕日の赤い光と入れ替わるように、兵庫県宍粟市山崎町元山崎の最上山公園は白い光に照らし出された。この地に紅葉シーズンを告げる「最上山もみじ祭り」で２７日まで、通称もみじ山をライトアップしている。

　南北朝時代に標高３２４メートルの山頂に築かれ、後に黒田官兵衛が居城にしたとも伝えられる篠ノ丸城跡。

　古くから紅葉の名所として親しまれ、現在は地域住民らが植樹したモミジやカエデ約３千本が赤にオレンジに色づいている。

　夕刻に訪れた人たちは、かつて城下町としてにぎわったであろう酒蔵通りや商店街をそぞろ歩きし、３年ぶりに暗闇に浮かび上がった幻想的光景を見上げて楽しんでいる。

　ライトアップは午後９時まで。しそう森林王国観光協会ＴＥＬ０７９０・６４・０９２３（大山伸一郎）