サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会１次リーグＥ組で、日本代表は１２月２日午前４時（日本時間）、決勝トーナメント進出を懸けて強豪スペインとの最終戦に挑む。兵庫県尼崎市出身のＭＦ堂安律（２４）＝フライブルク＝にとって、昨夏の東京五輪準決勝で敗れた宿敵だ。「何くそと思わされた相手。借りを返せる最高の舞台」と雪辱を誓う弟に、間近で成長を見てきた次兄の憂さん（２６）も期待を寄せる。（山本哲志）

　■公園で兄に挑んだ１対１が原点

　「やったったぞ！」。大金星を挙げた初戦のドイツ戦で同点ゴールを決めた堂安は、憂さんからの祝福メッセージにそう返信した。

　堂安は２人の兄を追ってサッカーを始め、近くの公園で１対１を何度も挑んだ。憂さんは「年齢の差もあるし、自分が絶対勝っていた。もちろん下手ではなかったけど、決して天才ではなかった」と懐かしむ。

　憂さんもＪ３長野パルセイロでプレーした元Ｊリーガー。プロの厳しさを知るだけに、「大きな夢を掲げながらも、そこに向かう努力を毎日していたからこそ今がある」と断言する。

　ドリブル練習に明け暮れた負けず嫌いの堂安は、地元の浦風ＦＣ、西宮サッカースクールを経てガンバ大阪の下部組織で育ち、１６歳でＪ１デビュー。１９歳で海を渡り、日本代表の主力選手へ。家族も驚く高みへと駆け上がった。

　■「尼崎に恩返しを」スクール開設

　「俺が決める」「優勝を目指さなくてどうする」。強気なビッグマウスが紙面やインターネットをにぎわせるが、周囲が知る素顔は気さくで真っすぐ。海外移籍後は、「育ててくれた尼崎に恩返ししたい」と児童養護施設に机や遊び道具の寄付を続けている。

　堂安は今春、ＪＲ尼崎駅前の商業施設屋上にフットサルコートをつくった。「日本に着いた時とヨーロッパに着いた時、飛行機から見えるサッカーグラウンドの数が圧倒的に違う」と感じたのがきっかけだった。

　そのコートを拠点に、堂安や憂さんはサッカースクール「ＮＥＸＴ１０　ＦＯＯＴＢＡＬＬ　ＬＡＢ（ネクスト１０・フットボール・ラボ）」を開設。東京五輪でエースナンバー「１０」を背負った堂安は、「ここから次世代のエースを出したい」と願いを込めたという。スクール代表を務める憂さんは「律は『目の前のことを全力でやらない限り世界で戦えない』とずっと言っていた。毎日の積み重ねが大事だよと、子どもたちにも伝えている」と話す。

　堂安から地元への思いを託された憂さんは、尼崎からエールを送る。「自分は全力で支えて全力で応援するだけ」。スペインを倒し、日本を再び熱くする活躍を願っている。