神戸市立神戸アイセンター病院（同市中央区）は９日、人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）から作った網膜細胞をひも状に加工し、ほとんど見えないレベルまで視力が低下する難病「網膜色素上皮不全症」の患者に世界で初めての移植手術を実施したと発表した。同日のオンライン会見で明らかにした。患者は既に退院し、同病院の栗本康夫院長は「合併症もなく経過は順調」と報告した。

　前身が先端医療センター病院だった同病院と理化学研究所は２０１４年、世界で初めてｉＰＳ細胞から作製した網膜色素上皮（ＲＰＥ）細胞の移植手術を実施。同細胞は網膜の外側にあり、光を感知する機能の維持に関わる。視細胞の基になる「神経網膜シート」移植を含めて、今回が５回目のｉＰＳ細胞移植の臨床研究となる。

　過去のＲＰＥ細胞の臨床研究は、シート状や液状の細胞移植だった。シートは定着しやすいが、作製に手間がかかり手術が難しく、液状は定着しにくかった。そこで「細胞凝集紐（ひも）」と呼ばれるひも状細胞を考案。液状などに比べて定着しやすいメリットがある。

　使用した細胞凝集紐は長さ２センチ程度。関西在住で、視力が両眼とも０・１の５０代女性に１１月、１本を移植し、手術は約１時間で終了した。京都大が持つｉＰＳ細胞から作ったＲＰＥ細胞を使った。

　栗本院長はｉＰＳ細胞の臨床研究について「安全性はかなりの実績を積んできた。次の目標は視力回復など効果面に移る」と抱負を述べた。（津谷治英）