文具店や書店に新年の手帳が並ぶ季節になった。売り場をのぞくと、店員が「年配の方を中心に『巻末にアレがついてるものを』と求められます」。え、アレが？　メーカーに尋ねたところ、地図や路線図、単位の換算表などを抑えて「一番需要が高い」「何十年も人気」で、大手はほぼ全商品に採用していた。デジタル世代にも支持を広げる、必須コンテンツの「アレ」とは？

　「年齢早見表です」

　元号と西暦、年齢、干支が一目で分かり、複数年運用の手帳などでは、年ごとの歴史的出来事を添えたものも見られる。

　神戸市中央区、ナガサワ文具センター三宮本店では、手帳や関連商品約２千点を扱ううち、８割ほどに付与されている。システム手帳の早見表の用紙だけ買う人もいるという。

　システム手帳の用紙を手がけるレイメイ藤井（東京）は、手帳の巻末に付けていた路線図、郵便料金表などを販売していたが、ウェブなどで代用できるようになり取りやめた。近年はネット社会らしく、パスワードやＩＤのメモ欄などが伸びているという。

　それでも、年齢早見表は手堅い需要があるとして販売を続けている。

　　　□　　　　□

　業界最大手の高橋書店（同）は、１９５２年の日記に年齢早見表を掲載し、現在は全ての手帳、日記、家計簿に採用している。

　主に３０～６０代で年齢を重ねるほど利用されるといい、理由は「世代的に必要になるからでは」（広告広報部）とみる。

　目立つのはお祝いや法事で、自分のスケジュールと照らし合わせて親類・知人の年齢、入学、卒業、何回忌かのタイミングなどを確かめる。表の傍らに知人の名を書き入れて使う人、自身の年齢を忘れてそっと再確認する人も少なくないとのこと。

　公文書などに用いられる元号の西暦への置き換えにも使われる。同社は使いやすいよう一番後ろから２ページ目に設定している。

　ロングセラー手帳「ＮＯＬＴＹ（ノルティ）」を展開する日本能率協会マネジメントセンター（東京）も、６１年版から巻末に掲載し、現在はほぼ全ての商品に採用している。

　若い世代は早見表を使うこれらの機会が比較的少なく、スマートフォンなどで調べられることもあって「年配の方のようには需要が表面化しにくいかも」と高橋書店。

　一方で、スマホは画面の大きさに制限があり、週や月単位のスケジュールを一覧にして管理することが難しい。若い世代にも手帳で機能を補う向きが多く、その際には早見表を重宝しているようだ。

　　　□　　　　□

　手帳の市場はここ数年、横ばいかやや縮小傾向とされる。それでもナガサワ文具センター三宮本店では、早見表付きの手帳や用紙は変わらず人気だ。

　手帳担当の西谷通央マネージャー（５１）は「市場が縮小し、時代に合わせて中身が変わっても手帳自体はなくならない。年齢早見表は今後も求められるのでは」と話している。（佐伯竜一）

■年齢早見表　記者の仕事にも不可欠

　年齢早見表は、新聞記者の仕事にも欠かせない。記者自身、執筆時は取材相手の年齢、事件事故が起きた年の西暦・元号などを誤記しないようパソコンの傍らに常備している。

　記事の登場人物に年齢を入れる場合、新聞では満年齢で表記することになっている。ただ「何歳ですか」と年齢だけで尋ねると、数えで言う人、言い間違える人も出てくる。

　記者が誤って思い込んだり、聞き違えたりすることもある。

　そこで原則、年齢は生年月日で質問して、個人の手帳や共同通信社の新聞用字用語集「記者ハンドブック」と照合する。それをご本人に最終確認して掲載するケースが多い。（佐伯竜一）