神戸市立王子動物園（神戸市灘区）は３０日、国内有数の長寿ライオン「サクラ」（雌、２４歳）が死んだと発表した。老衰だという。
同園によると、サクラは１９９８年、和歌山県白浜町のアドベンチャーワールドで生まれ、２０００年に同園へ。２０年に２３歳で死んだ雄ラオとともに人気で、３頭の子を産み育てた。
今月２２日ごろから食欲がなくなり、２９日に死んだ。ライオンの寿命は約２０年とされ、同園は「ラオと同じく大往生」としている。１月２日から園内の円形猛獣舎前に献花台を設ける。
一方、サクラが死んだため、同園が飼育するライオンはいなくなった。他施設から迎え入れるかどうかなどについては今後検討するという。
