第９９回東京箱根間往復大学駅伝（箱根駅伝）が始まった２日、２連覇を狙う青山学院大の１区目片（めかた）将大（神戸市立鷹取中－須磨学園高出）が、トップと２０秒差の区間７位と及第点の走りを見せた。今季急成長し、念願の初出場を果たした４年生は、「ずっと目標にしていた舞台。練習したことは出し切れた。最低限の役割は果たせた」と語った。

　レースは、オープン参加の関東学生連合が突き放す中、２０校の大集団がスローペースになる展開で、目片も自重。出雲駅伝（出雲全日本大学選抜駅伝）、全日本を制して「３冠」を狙う駒沢大を意識して力をためた。

　１８キロ過ぎ、アップダウンのある六郷橋で明治大がスパート。駒沢大が続いた。目片は「想定内だったが、足（の力）が残っていなかった」。３番手集団にも一時離されかけたが「苦しくなってからが自分の持ち味」。最後の約２キロも諦めずに食い下がり、２位駒沢大とは１１秒差で２区走者につないだ。

　須磨学園高２年の時に全国高校駅伝出場の実績を誇る目片だが、同校ＯＢが活躍してきた青学大に入ると、壁にぶつかった。分厚い選手層の中で２年生まではメンバー争いに絡めず。３年生で「大学三大駅伝」の一つ、出雲駅伝に出場したが、その後は調子を落として箱根駅伝には縁がなかった。

　４年になって春先にトラックで結果を残し「駅伝に向けてはずみになった」。１０月の出雲駅伝で１区３位、１１月の全日本大学駅伝で１区２位と好走した。精神面で一皮むけ「大事なレースで結果を残せるようになった」と手応えをつかんだ。

　２区で区間２位の近藤幸太郎ら、青学史上最強とも称される世代。「強い同期がいたからこそ、感化されて力を伸ばせた。最終学年で三大駅伝をしっかり走れたのは誇り」と胸を張った。