客席の周囲で役者たちが歌い踊り、駆け回る。昨年１２月中旬、大阪市北区のライブハウス「ソープオペラクラシックス梅田（Ｓｏｃ）」で、６日間にわたってミュージカルが上演された。

　カーチェイスあり、銃撃戦ありのスパイコメディー。少し間隔を空けて並べた５５席は連日、ほぼ満席だった。盛況に終わった公演を、自ら原案を手がけたＳｏｃの片山行茂代表（５４）は客席後方から、感慨深げに見守っていた。

　２０２０年２月、この劇場を上陸間もない新型コロナウイルスが襲った。「コロナが出た大阪のライブハウス」として名が広まり、激しいバッシングにさらされて、３年近くが過ぎた。

　　　　　◇

　「京橋のライブハウスで複数の感染者が出ている」

　Ｓｏｃに出演予定のアーティストから連絡が入ったのは、同年２月２９日だった。「うちでも広まっているのでは」と不安を覚え、すぐにライブの中止を決めた。だが、翌々日、市の保健所から「複数の感染者が『Ｓｏｃを訪れた』と答えている」と電話があった。

　事態を知らない人が少しでも早く検査を受けられるよう、施設名の公表に応じた。直後から「どう責任取るんや」「つぶれろ」と電話やメールが殺到した。

　誹謗（ひぼう）中傷は数百件に上った。クラスター（感染者集団）が発生した当日の出演者らは、顔や名前がリスト化され、インターネット上にさらされた。匿名の罵声を浴び続け、「ライブハウスは悪の組織に、自分自身が犯罪者になったような気分だった」。

　片山さんは眠れなくなり、外を歩くと「刺されるかも」とびくびくした。ライブハウスの正面玄関を閉ざし、裏口からこっそり出入りした。

　　　　　◇

　ライブを再開する見通しが立たない中、月１００万円の賃料が重くのしかかった。当時三つのライブハウスを運営していたが、２０年５月に１カ所を閉めた。

　存続を図ってクラウドファンディングを募ったところ、計９００万円以上が集まった。銀行の融資や国の給付金にも助けられ、ライブを再開したのは同年８月。客席はわずか１２席だったが、ビニール越しに向かい合う歌手と観客の表情は生き生きとしていた。

　その後も時短要請などが繰り返され、感染状況からスケジュールを見通せない日々は今も続く。客席数をしぼった日々の公演も、なかなか黒字にはならない。

　それでも、片山さんは「音楽は心を豊かにする。それを不要不急ではないと感じる人のため、受け皿であり続けたい」とステージの企画を練る。

　　　　　◇

　どうしても上演したい作品がある。コロナ前に企画したが、延期が続いているミュージカル「ドリーマー」。キャストの中には、コロナ禍で楽器を置いた音楽家や、舞台を降りた役者もいる。

　夢を追う人に「また頑張ろう」「前を向こう」と背中を押す作劇を－。片山さんはこだわり続ける。

＝おわり＝