歳月を感じさせる木造住宅が路地に連なる。見上げた細長い空には、電線が五線譜のように延びていた。懐かしくも新鮮な下町情緒が、神戸市長田区南部の駒ケ林地区に息づく。

　阪神・淡路大震災の際に起きた火災で、長田区では延べ５２万３５４６平方メートルを焼損し、４７５９棟が全焼した。

　駒ケ林地区は大火の被害を免れ、昔ながらのたたずまいが人を引きつける。２０１５年からは隔年で「下町芸術祭」が開かれるなど、アートを融合させる取り組みも広がる。

　震災をくぐり抜けた街並みだが、さらなる大規模災害への不安は消えない。建物の耐火性を高めつつ、延焼防止や一時的な避難場所に用いる「防災空地」の設置、街路の整備などで備える。

　駒ケ林まちづくり協議会の浦井清五会長（８０）は、ハード面の改善に加えて「地域で紡いだ人のつながり、助け合いを強める。情緒ある町の形を守りたい」と路地を見やった。

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　震災から２８年がたつ。被災地に往時をしのばせる風景はいまや少ない。あの時の気配を探した。

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