「ウーバーイーツ」などの料理宅配サービスが都市部で広がる中、世界各地の中国系住民をターゲットにした本格中華の宅配事業が神戸に進出している。専用アプリは中国語がメインで、火鍋や点心など母国の味をそのまま提供する店がずらり。利用者の９割は中国系という「中国人による、中国人のためのサービス」のようだが、その実態は－。

■英国発祥、神戸で１５０店が登録

　青地に白のパンダのイラストがシンボルの「ハングリーパンダ」。ウーバーイーツなどと同様、スマートフォンのアプリで注文を受け付け、配達員が飲食店の料理を届けるサービスで、２０１７年、中国人留学生が英国で始めた。現在は米、仏、豪など世界１０カ国６０以上の都市で利用できる。

　日本では２０年１２月に大阪市内で始まり、２１年７月から神戸でスタート。東京、名古屋、福岡など計７都市で展開する。

　同社アジア部門（日本、韓国、シンガポール）の責任者を務める巩（ゴン）学偉さんは「日本国内約１２０万人の中国系住民のうち、神戸には東京、大阪に次ぐ約１万７千人がいる。中華料理の店も多く、市場としては十分に成り立つ」と力を込める。神戸市内の登録店や利用者は順調に増え、現在は同市中央区の中華料理店や中国物産店など、約１５０店が登録しているという。

■配達員は７割中国人、確保に課題

　中国物産店「銘昇通商」（神戸市中央区元町通５）は、１年半ほど前からハングリーパンダに加盟。多い時で１日６件ほどの注文があるという。店主の王震さん（２７）は「雨や寒い日など、人通りが少ない時にも注文があって助かっている」。同市中央区の中華料理店の店長（３４）は「配達員が少なく、届けるまでに時間がかかるのがネックだが、中国人は日本人の２倍くらいの品数を一度に注文するので、客層として魅力的」と話した。

　「一番の課題は配達員の確保」と巩さん。日本国内の配達員の７割は中国人といい、「アルバイトの留学生の多くはバイクの運転免許を持たず、配達効率が低くなりがち。サポート体制を充実させ専業配達員を育て、店と配達員と一緒に成長していきたい」と語る。

■中国語分からない記者が注文、その味は？

　中国語が分からない記者でも注文できるのか。神戸ハーバーランドの神戸新聞本社で昼食時に試してみた。まずは、スマホに専用アプリをダウンロード。中国語の画面が出てきて戸惑ったが、漢字から推測して設定画面を選び、日本語に切り替えて事なきを得た。

　アプリ内には本格中華の店がずらり。見慣れない料理が多く悩んだが、マーボー丼を注文した。送料込みで１１５４円。「高い」と思ったが、「届けてくれるから…」と自分を納得させる。現金での利用はできず、スマホにひも付いた電子マネーで支払った。

　アプリで配達員の位置を見守り、待つこと５５分。到着を知らせる電話が鳴った。昼時で配達員が少ないのか、時間がかかった印象。会社前で、バイクを止めた男性から袋に入った料理を受け取る。まだ少し温かく、お箸も入っていて、ほっとした。

　海外旅行の際、スーツケースに即席のみそ汁を忍ばせた経験はないだろうか。どこで生まれ育っても、食べ慣れた料理への欲望は変わらない－。ぴりりと辛いマーボー丼をかき込みながら、母国を離れて暮らす隣人たちに思いをはせた。