神戸地方気象台（神戸市中央区脇浜海岸通１）は１日、神戸のサクラ（ソメイヨシノ）の開花や満開の基準となる「標本木」を、老木化のため２１年ぶりに変更した。市立王子動物園（同市灘区）内にある従来の樹齢７０年以上の木から、同じ園内の樹齢約３５～４０年の木に若返りを図った。兵庫県内のサクラの標本木は１本だけで、若返りにより、今春から開花の発表がやや早まる可能性もあるという。

　サクラの標本木は全国５８地点にあり、５～６輪の花が咲けば「開花」、８割の花が咲けば「満開」を各気象台が発表する。

　神戸の気象台はかつて現在地と別の神戸市中央区中山手通７に庁舎があり、敷地内の木を標本木としていた。だが１９９５年の阪神・淡路大震災で庁舎の一部が損壊。９９年に現在の神戸防災合同庁舎に移転した。

　標本木も合同庁舎敷地の木に変更を検討したが、海沿いで潮風に当たり生育が悪かったため、旧庁舎の木で観察を継続。旧庁舎の取り壊しに伴い２００２年１月、王子動物園内の木に変えた。今回の変更はそれ以来となる。

　この日は同気象台の職員３人が同園を訪れ、入り口近くにあるこれまでの木から、パンダ館そばにある木に標本木を示す案内板を移し替えた。新しい標本木は、園内に３本ある「副標本木」の１本で、従来の標本木と開花時期が近いことから選んだという。

　近年、神戸の開花発表は京都や大阪などより遅れることが多かった。２１年は京都より８日、大阪より５日遅い３月２４日。２２年は大阪より２日遅い３月２５日だった。老木化に伴い、木の上部で花が咲きにくくなっていたといい、同気象台の酒井武・技術専門官は「変更に伴い、開花がやや早まる可能性がある」と話す。

　民間気象会社ウェザーニューズ（千葉市）の予想によると、今年の開花は国内の広い範囲で平年並みかやや早い見込み。３月２０日に東京都心部で始まり、同２５日に大阪、平年と同じ同２７日に神戸－となっている。