大正から昭和初期にかけ、旧宍粟郡（兵庫県）で発行された地方新聞がある。ラジオ放送は大正末期に始まったばかりで、メディアと言えば「新聞」という時代。郡内のニュースや町のうわさを面白おかしく取り上げる一方で、和歌や俳句、随想など地元ゆかりの文化人による寄稿が１面トップを飾り、海外情勢を伝える記事も数多かったという。そんな多彩な紙面をひもといてきたジャーナリストは「ローカルでありながら、国際的な視野を持たせる新聞だった」と評価する。その名は「山崎新聞」だ。

　山崎新聞が発行されたのは１９１５（大正４）年８月３１日～３９（昭和１４）年５月２５日。基本的に４ページの構成で、月３～６回、１回約１２００部が発行されていた。宍粟郡内の事件や行事などを掲載し、通信員を複数配置していたとみられる。後期は戦争に関する記事も多くなり、新聞統制の影響により第１１６７号で廃刊となった。

　初代の発行兼編集人は山下駿治。１８８１年、山崎町で江戸時代から続く薬種商「あわや」の長男として生まれた。本人の軍隊手帳によると、日露戦争で清へ出征し、負傷して帰国。その後、山崎新聞の発行に乗り出し、社説やコラムで筆を執った。

　「山下氏は志の高いジャーナリストだった」。山崎新聞を研究する元共同通信記者でジャーナリストの高田智之さん（７５）＝姫路市出身＝は語る。

　高田さんが研究を始めたのは２０１６年。郷土誌で存在を知り、宍粟市立図書館に保管されていた山崎新聞を閲覧したが、保存状態は非常に悪く、欠けた号数も複数あった。

　当時の地域の営みを記す貴重な資料を残そうと、活動を開始。山下の親族宅を訪ねると、山崎新聞が製本された状態で見つかり、ほぼ９割がそろった。高田さんは掲載記事をまとめながら、当時の生活を知る住民らに取材を重ねている。

「文学活動が活発になった」

　山崎新聞の特徴の一つは文芸や郷土史に関する記事の豊富さだ。中には童謡「赤とんぼ」の作詞で知られる詩人・三木露風（１８８９～１９６４年）の作品もある。露風は駿治の弟の郁三と旧制龍野中学校時代の同級生で、山下家と家族ぐるみの付き合いがあった。

　露風は１９２７年６月～３０年１２月に短歌や俳句、随想、評論、紀行文など計２３９編を寄稿した。東京を題材とした随筆のほか、教科書に掲載された詩の解説や芸術の最新情報を発信する評論があり、露風の全集にも収録されていない貴重な作品も載っている。

　露風を研究する近藤健史・日本大学元教授は「この時期の露風は『第一線を退いた』とされていたが、一般向けに作品を出していないだけ。山崎新聞の作品が再評価されつつある」と力説する。

　露風のほかにも、山崎新聞には、童謡「シャボン玉」を作詞した野口雨情▽宍粟市立千種中学校などの校歌を作詞した安田青風▽民俗学者・柳田国男の兄の国文学者・井上通泰▽画家の生沢朗－が寄稿していた。

　山崎新聞の発行当時、地元では文学の隆盛期を迎えた。川柳や短歌などの団体が次々と結成され、尋常小学校や山崎高等女学校でも詩や童謡、小説を作る動きが広がっていった。

　近藤さんは「山崎新聞が発表の場になったため文学活動が活発になった。世界的な視野で地域文化に向き合っていた」と評価する。

香港商社駐在員に原稿依頼

　もう一つの特徴は、国際的な視野に基づく記事だ。

　高田さんによると、中国・満州の新聞社に勤める地元出身者に記事を書いてもらったり、香港で働く商社の駐在員に現地の生活をつづった寄稿を依頼したりしていた。さらに、アジア情勢を報じるニュースなど通信社の提供とみられる記事も目立つという。

　地元の話題に限らず、海外、特にアジアに目を向け、住民に知らせるべきニュースを提供している。こうした記事が多い意図は、創刊の辞から読み取れる。

　「新聞は社会の耳目（じもく）にして亦木鐸（またぼくたく）なり」「余りに退嬰的事勿（たいえいてきことなか）れ主義に甘んぜる郡民に今少しく進取的に活動せんことを望むなり」

　ジャーナリズム精神を掲げつつ「進んで新しいことをしない消極的な態度や考え方に甘んじている住民に、もう少し進んで物事に取り組むことを望む」と指摘している。

　高田さんは「山下氏が清への出征で何かを感じ取ったのでは」と推察。当時の日本は積極的な対外政策を進めた一方、国内では大正デモクラシーが広がっていた。清から宍粟に戻った山下は、何かしらのギャップを感じたことだろう。

　高田さんは「海外での戦争体験が、国際的なセンスや感覚を持つ山崎新聞の発行につながったのだろう。山下氏はインテリで時代を読む力があり、人脈も豊富だった」と力を込める。