神戸空港は１６日、開港から丸１７年を迎える。新型コロナウイルス禍の影響で旅客数が一時激減したが、２０２２年は対策緩和などで年間１０５万人増の２６４万人とＶ字回復した。悲願の国際化も決まり、神戸市は需要回復が国内線専用からの脱却に向けて弾みになるとみて、空港施設の再整備を本格化させる。

　神戸空港は０６年２月に開港した。当初の発着枠は１日６０回に制限されたが、旅客数は０７年に２９６万人を記録。リーマン・ショックのあおりで伸び悩んだが、景気回復で１７年に３００万人を超え、１９年に過去最多の３２９万人まで伸びた。

　同年に発着枠が１日８０回に緩和され、旅客数増が期待されたが、コロナ禍が直撃。減便や運休が相次ぎ、２０年は過去最少の１５９万人、２１年もほぼ横ばいだった。

　昨年はオミクロン株が広がった１～３月は低調だったが、行動制限が緩和されると利用が増加。１２月の１カ月ではコロナ禍前の１９年（２７万人）の９８％まで回復した。特に羽田線や新千歳線が好調だった。

　神戸空港の国際定期便就航は３０年前後に実現する見通し。大阪・関西万博がある２５年には国際チャーター便の運用が始まり、国内線の発着枠の上限も１日１２０回に緩和される。

　市は急ピッチで受け入れ準備を進める。２３年度当初予算案には、駐機場の拡張やサブターミナルの新設、空港連絡橋の４車線化などの関連費用として１２５億円を盛り込んだ。

　市港湾局の担当者は「回復が鈍い地方路線の利用促進を図りながら、ハード整備だけでなく、観光誘客の取り組みなどにも力を入れていきたい」と意気込む。