世界文化遺産・国宝姫路城（兵庫県姫路市本町）近くで開催中の「さくらサーカス」で、交戦を続けるロシアとウクライナ出身のアーティストが共演している。実家近くにヘリコプターが墜落した。徴兵された弟とは連絡が取れない…。戦火のやまない祖国と家族を思う毎日だが、サーカス内では互いに戦争の話は口にしない。前を向き、華やかなステージを一緒に作り上げる。

　ウクライナ出身のオルガ・クリクンさん（２６）とビクトリア・スタルノバさん（３１）、ロシア出身のナタリア・トロフィモバさん（４０）。それぞれ２０歳前後で祖国を離れて経験を積み、さくらサーカスに加わった。

　３人は他の団員とともに、サーカス会場の敷地内で共同生活を送る。互いの祖国が戦火を交えても同じステージに立つ仲間だ。オルガさんは「個人が戦いに加担しているわけじゃない。ナタリアと一緒に仕事ができるのは素晴らしいこと」と言い切る。

　戦争の影響はそれぞれの家族に及ぶ。オルガさんの両親や弟は首都キーウ（キエフ）近郊で暮らし、電気が自由に使えない。１月には実家近くにウクライナ軍のヘリコプターが墜落し、市民が犠牲となった。

　家族は身近に迫る命の危険に不安を募らせる。「自分はこのまま日本にいてもいいのか。でも、ウクライナに戻るのは怖い」。オルガさんの心は揺れる。

　ビクトリアさんの故郷のまちはロシアの攻撃を受けていないが、家族は薬が手に入りにくくなるなど健康も脅かされる。この１年を「多くの不安があり、たくさん涙を流した」と振り返る。

　ロシア出身のナタリアさんは、昨年１１月に徴兵された弟と連絡が取れない。既に後方支援の部隊でウクライナ入りした可能性が高く、「無事かどうか確認できない」と涙ぐむ。

　３人は家族とテレビ電話で連絡を取り合うが、不安や悩みを聞くことしかできず、「力になれない自分が苦しい」と明かす。交流サイト（ＳＮＳ）を開くと祖国の様子が目に入り、心がざわつく。

　それでも、ステージではつらい気持ちをぐっと飲み込み、ダンスやパフォーマンスで観客を楽しませる。「ずっと泣くわけにもいかないし、私たちは生きて前に進まないといけないから」。オルガさんは自分に言い聞かせるように語る。

　サーカスの公演は６月４日まで。公演時間や休演日はホームページに掲載している。