スカイブルーで、１編成６両の愛らしい車体。神戸市兵庫区の兵庫－和田岬駅の２駅をつなぐＪＲ和田岬線で２２年もの間、働く人々を乗せ続けた旧国鉄時代の車両「１０３系」が１８日、その歴史に幕を下ろした。引退を見届ける出発式にはホームを埋め尽くすほどのファンが駆けつけ、最後の姿を胸に刻んだ。

　１０３系は１９６３～８４年に製造されて各地に導入が広がり、旧国鉄を代表する通勤電車として、首都圏や関西の多くの路線で活躍した。ＪＲ和田岬線では２００１年から運用。通勤ラッシュの朝夕のみ運行し、労働者の足として生活を支えた。

　今回引退したのは１９７３年に製造された車両で、約５０年走り続けて老朽化したという。兵庫県内に残る現役の車両は、加古川線と播但線を運行する計３４両となった。

　出発式では、ＪＲ西日本の國弘正治兵庫支社長が「通勤通学にお買い物など、長年にわたって愛され親しまれた」とあいさつ。出発式への参加権を購入し、出発の発声を担った会社員の小林稜治さん（２８）＝大阪府豊中市＝は「幼少期から人生を共にしてきた１０３系。発声の時には心のなかで『ありがとう』と声をかけた」と話した。